第三章

湖，只觉得好玩，并不能领略西湖的好处。别来十年，重到西湖，才知道果然清丽。当时填过一首长调。”
  “这时新婚宴尔，一定有许多得意的句子。”燕红问说，“调名叫什么？”
  “《湘月》。”龚定庵接着便念：
  “天风吹我，堕湖山一角，果然清丽。曾是东华生小客，回首苍茫无际。屠狗功名，雕龙文卷，岂是平生意？乡亲苏小，定应笑我非计。”
  “这是上半阕？”
  “是的。”
  “修饰之文，谓之雕龙，‘雕龙文卷’一定是指无用的八股文章；‘屠狗功名’大概是指武英殿誊录，可是何以谓之‘曾是东华生小客’？东华不是指大内吗？”
  “我父亲一直是军机章京，军机处在大内。这不过是装点的话，来反衬‘屠狗功名’而已。”
  “别说苏小，我亦要笑你非计。”燕红又说，“上半阕牢骚满腹，下半阕呢？”
  龚定庵接下来念下半阕：
  “才见一抹斜阳，半堤香草，顿惹清愁起。罗袜音尘何处觅？渺渺予怀孤寄。怨去吹箫，狂来说剑，两样消魂味。两般春梦，橹声荡入云水。”
  “‘怨去吹箫，狂来说剑’，”燕红低低吟哦着，“你是生来不得志的词客英雄。”
  龚定庵笑道：“倒说得我像辛稼轩了。”
  “你自己说呢？”燕红问说，“仿之古人，你自己觉得像谁？”
  “你说像谁？”
  燕红听人谈过好些龚定庵的狂态，所以脱口答说：“像汪容甫。”
  龚定庵大笑，笑停了说：“倒也有一点点像。”
  “岂止一点点？汪容甫戏侮盐商，不就像你跟你叔太爷无礼的情形一样吗？”
  汪容甫是乾隆全盛之时，扬州的大名士，受盐商的供养，却最看不起盐商。曾有一个称为“总商”的盐商领袖，南巡时报效了一笔巨款，因而得蒙赏给头品顶戴及花翎，那总商便天天戴着红顶子，招摇过市去拜客。汪容甫看不惯他那副猖狂模样，便特地备办了一副“行头”：身上是一套纸扎店中定制的纸糊袍褂，头上一顶农夫所戴的笠帽，上缀一枚小红萝卜，作为头品顶戴，后面还拖一把鸡毛掸子，当作花翎。骑一头小毛驴，由他的一个小儿子牵着，跟在那总商的绿呢大轿后面，轿行亦行，轿止亦止，路人见了，无不狂笑。那总商情不能堪，送了一千两银子，请他停止这样的恶作剧。汪容甫拿了那一千两银子在妓院中大肆挥霍，一夕而尽，是个很有名的故事。
  龚定庵也常戏侮他的叔叔龚守正，说他“一窍不通”，又说他叔叔做学问，尽在“五色书”中。有人问他何谓“五色书”？他说：“红面者缙绅录，黄面者京报，黑面者禀帖，白面者知会，蓝面者账簿。”将龚守正拼命做官，只会盘算应酬的俗气形容得淋漓尽致。但实在也像汪容甫戏侮盐商那样，未免刻薄。
  “古来才人，大致都是这样恃才傲物。”燕红出以恕词，接着又问，“如果你自己不承认像汪容甫，那么像谁呢？”
  “我不知道像谁，不过我所心仪的人物，词里面也有消息——得意则‘狂来说剑’，失意则‘怨去吹箫’，不为范希文，便为姜白石。”
  想到姜白石“小红低唱我吹箫”的故事，燕红的名字与长于箫管——要说破了，立刻就会牵扯在一起，因此她只谈范希文。
  “如果要让你像范文正那样去守边，我想你吃不来那种苦，就是范文正也未必喜欢那种遭遇。”燕红接着便念了范仲淹的两句词，“‘浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。’”
  “范希文的《渔家傲》不止一首，他不是自己思归，而是为戍守的边卒诉劳苦。”龚定庵自负而又怅惘地说，“我亦同‘小范老子’一样，‘胸中有十万甲兵’，你信不信？”
  “我不知道。”燕红笑道，“我不忍说不信，可是我亦不敢说信，总得要有证据。”
  “好个‘不忍’，好个‘要有证据’。用兵讲韬略，韬略由何而来？在于熟悉山川形胜，地势险阻，然后论守则据险扼要，论攻则乘暇蹈隙。大致戍守必重屯垦，方为可长可久之计，试问不明地势，不知水土，如何下手？你别以为我只好辞章，对西域地理，我下过废寝忘食的功夫。无奈如今不比宋明，倘有边患，命将出师，总挑八旗世臣，此辈大半除了声色犬马以外，一无所知。我不知道我将来会不会立边功，不过如俗语所说：‘学成文武艺，卖与帝王家。’我是连命都肯卖的，只不知大好头颅，何人来砍？”说着，龚定庵平伸右掌，在自己脖子上使劲砍了一下。
  看他慷慨激昂地议论，燕红亦为之鼓舞，但想到自己是出家人，不该在心底大起波澜，心思便冷淡了。
  “再念一首咏西湖的词我听。”
  龚定庵自我激起淋漓的兴会，有满腹镇边的经纶，想为燕红一吐，见此光景，不免扫兴，苦笑着说：“一时竟想不起来。”
  “你必是神驰塞外了。”燕红说道，“只念着‘长烟落日孤城闭’，哪管他‘山映斜阳天接水’！”
  “你对范希文的词好熟。”龚定庵想起来一首旧作，“有了，也是一首《湘月》，是后两年，我前头的妻子段氏，病殁徽州，三月里我扶柩回杭州，偷闲逛一逛西湖，一时寄怀之作。”
  “是写悼亡之情？”
  “不然。”龚定庵默想了一会儿念道：
  “湖云如梦，记前年此地，垂杨系马。一抹春山螺子黛，对我轻颦妖冶。苏小魂香，钱王气短，俊笔连朝写。乡邦如此，几人名姓传者？”
  “这是半阕。”燕红笑着说，“‘一抹春山螺子黛，对我轻颦妖冶’，未免唐突西子。”
  龚定庵微笑不答，停了一下说道：“下半阕，你会笑我。”
  “怎么呢？”
  “下半阕太自负了。”接着便念：
  “平生沈俊如侬，前贤倘作，有臂和谁把？问取山灵浑不语，且自徘徊其下。幽草黏天，绿荫送客，冉冉将初夏。流光容易，暂时著意潇洒。”
  念完了，他情不自禁地从牙缝中吸了口气笑道：“连我自己都觉得齿冷。不过那年我才廿三岁，还不识天高地厚。”
  燕红心不在焉地点点头，很奇怪，何以竟无一语悼亡？看起来，他跟他作为表妹的元配，感情似乎不甚融洽。
  这样愣愣地想，突然省悟，已经出家了，还问人家夫妇的感情干什么？抛开了闲心思，再来想他的词，已经不大记得了。
  “大少爷，前面就是净慈了。”坐在船尾的阿兴问道，“轿子等在山门口，是不是在净慈吃了斋再走？”
  “噢，”龚定庵问燕红，“你饿了没有？”
  “一点都不饿。”
  “如果不饿，就从净慈上轿，到烟霞洞吃饭。”龚定庵说，“烟霞洞有个和尚叫印心，一脸酒肉气，然而做得一手好素斋，谈禅论艺，头头是道，人很不俗。人不可貌相，我也见过几个表里不一致者，唯此人为最。”
  “好！咱们就到烟霞洞。”
  到净慈上岸，少不得到寺中随喜一番。净慈是南宋高僧道济的道场，这个和尚说话行事，疯疯癫癫，杭州人称之为“济癫僧”。有关他的传说甚多，最有名的一个故事是：起造净慈寺大殿时，他运用大神通，由海道运来巨木，寺中有口井，谓是“海眼”，巨木即从井中运出。至今井中还留有一段余木。
  燕红当然要看看此一“古迹”。有个穿僧袍，却未受过戒的中年“和尚”，用一根长绳，系着烛台，直垂入井，果然有段径尺的木头竖在井中，载沉载浮。看完了，在一旁的阿兴取了十几文钱，塞在那“和尚”手里，说声：“太少爷，上轿了。”
  “阿兴，”燕红问道，“你怎么看都不看？”
  “有啥好看？骗钱的把戏。”
  他的声音很大，又是一副鄙夷不屑的脸色，燕红觉得过分予人难堪，偷偷觑了那和尚一眼，已是忙着招呼另一拨游客去了。
  “大少爷，走啰！”阿兴挟着衣包，昂首阔步，在前领路。
  “真是有其主必有其仆。”燕红低声说道，“想来你在京里对那班大人先生，也是这种态度。”
  “‘杭铁头’之为杭铁头，良有以也。”
  正谈着，燕红身子一侧，往外倒去，龚定庵的身手很灵活，急忙一揽一挡，自腰际将她抱住。
  燕红顿时红晕满面。纤足套着一双靴子，重心不稳，偏又要一摇三摆，装出书生走路的样子，已经很不自在了。此时几乎倾跌，而龚定庵援手的姿势，又引人注目，越发使她有十目所视之畏，因而改了主意。“咱们回去吧！”她说，“烟霞洞那面，改一天再说。”
  龚定庵愕然。“怎么？”他问，“好端端的，忽然变卦了？”
  “你没有看见，多少人指指点点的。”燕红一脸的懊恼，“一定当我是人妖。”
  原来如此，龚定庵想了一下说：“那么，在这里吃了斋回城。”
  “不！”
  “这样好了。”龚定庵说，“我们坐轿子沿苏堤到‘花港观鱼’，在那里吃了饭，坐船回城。如果你有兴致，我陪你去逛一逛城隍山。”
  燕红的游兴，一扫无余，但不忍拂龚定庵的意，只好这样答说：“进了城再看吧！”
  “龚大少爷，哪天回来的？”招牌大书一个“宋”字的小饭馆，店主是个白发老妪，穿一身干干净净的淡青竹布衣服，满脸的皱纹中，还依稀看得出年轻时的丰韵。
  “回来有半个月了。”龚定庵指着燕红说，“我这个小表弟姓薛，他是‘胎里素”。宋嫂，你看弄两样什么菜？”
  “‘胎里素’是一碰荤腥，就要想吐的。我用新锅子、新锅铲来炒，素菜配几样？”说着，宋嫂转脸去看燕红。
  燕红怕开口会露马脚，伸出两指相示。龚定庵便加了一句：“能配四样最好，不然就是两样。”
  “好，我晓得了。龚大少爷，我替你捞一条鱼上来醋熘，一鸡三吃。如果不忌筷子，素菜就不必另外弄了。”
  “筷子不忌。”
  等宋嫂一离去，龚定庵说道：“这宋嫂，人很风趣，有时候还会说风情话。”
  一听他这么说，燕红马上又是眼观鼻、鼻观心，口中念一句：“阿弥陀佛。”
  “你又要露出本来面目了。”龚定庵低声说道，“参禅学佛，不在乎世俗的清规戒律，像道济就饮酒食肉，南宋还有位高僧，名为‘虾子和尚’，我劝你稍微在这方面看开些。”
  燕红口虽不言，但神色间表示接受了他的劝告。“名胜一定要有古迹来相配，不过古迹要古，还要有情致。”她说，“天生有个宋嫂，会做醋熘鱼，成了名副其实的‘宋嫂鱼’，我想滋味一定格外好。”
  西湖的醋熘鱼，以南宋来自汴京的宋嫂最擅长，所以一名“宋嫂鱼”，龚定庵便即说道：“你今天开了荤吧？”
  “开荤”是还俗的第一步，燕红在这方面的决心相当坚定，平静地答说：“此心已作沾泥絮。”
  “真的匹妇不可夺志？”
  “请你全我之志。”
  这一下，龚定庵的脸色变得严肃了，正待答话，宋嫂已带了个二十来岁、极健硕的妇人，端着托盘来上菜，除了一盘麻油拌鞭笋，指明净素以外，其余的是特为敬龚定庵的下酒菜，四个小碟：凉拌蛏子、豆腐干炒毛豆米、冲菜、素火腿。另外三壶热酒，倒出来糟香扑鼻，连燕红都被引诱得动心了。
  “这酒好香。”龚定庵说，“往年没有喝过这样的好酒。”
  “酒同往年一样，不过今年动了点手脚。”宋嫂答说，“有位老客人教我，用夏布袋盛顶好的糟，酒快要烫好了，拿糟袋到热酒里浸一会儿拿起来，就会这样子香。”
  “香就好。”龚定庵喝了一口说道，“宋嫂，你坐下来陪我谈谈。”
  宋嫂笑一笑，看着燕红说道：“薛少爷，我放肆了！”
  这回她仍是以手作势，手一伸作个请坐的姿势。
  “刚刚那位是你的——”龚定庵问。
  “是我媳妇，去年进门的。起先笨手笨脚，啥也不懂。人老实，肯学，现在可以替我的手了。不过，醋熘鱼还是要我亲自动手。”
  “恭喜、恭喜！”龚定庵举杯说道，“你这个媳妇是宜男之相，人又老实能干，实在难得。”
  “大家都说难得，只有我儿子得福不知，会欺侮她，先是骂，后来是打，我骂过几回不改，我就同他说：‘你再打你老婆，我就打你。不信试试看。’哪晓得他还是老样子，有一天正在动手，我拿把锅铲从后面走过去，当头一下，他晕倒了——”
  “晕倒了？”燕红失声惊呼。
  宋嫂重重看了她一眼，接下去又说：“当时我心里有点着急，不要把他打伤了。不过，我也疑心他是‘装死’，正在心里七上八下的时候，我媳妇倒抱住他哭了。心里想，做娘，把儿子打伤了，做婆婆，替媳妇出气，她好像还不见情，说不定心里还在怨我，真正两面不是人。只好叹口气走开。哪晓得——龚大少爷，你晓得后来怎么样？”
  “你快说，一定是很有趣的结果。”
  “有趣是有趣，肉麻也肉麻。”宋嫂接着她的话题，“我走了没有几步，只听见我媳妇在叫：‘不要，不要！’回头一看，我儿子抱住我媳妇在亲嘴。气得我把锅铲一掼，从此以后再不管他们的事！”
  “也用不着你管了。”龚定庵大笑，“这段笑话，值得一杯酒。”说完，干了酒。
  燕红也抿口而笑，宋嫂便提着酒壶问：“薛少爷怎么不吃酒？吃胎里素，酒是不忌的。”
  燕红想到龚定庵劝她的话，同时也不忍扫大家的兴，便点点头，说了声：“谢谢。”
  于是燕红也就举杯了。但双眉微蹙，倒像酒很难下咽似的。这种神态，旁人先还不大在意，及至燕红有些坐立不安的情形，龚定庵不免诧异，“是人不舒服吗？”他问。
  “有一点。”燕红答说，同时身子扭了两下。
  “哪里不舒服？”
  燕红迟疑未答，宋嫂一旁说道：“我知道！薛少爷，你跟我来，我马上教你舒服。”
  燕红并不答言，只站起身来，跟着宋嫂走了。“咄！”龚定庵自语着，“真是怪事！”
  不久，宋嫂一个人回来了，一坐下来便好笑地问：“龚大少爷，这位薛少爷是你的表弟，还是表妹？”
  龚定庵一愣，接着一阵笑。“宋嫂，你真厉害！”他想燕红的行藏，既为她识破，便不必再瞒，所以接下来又说，“不但是表妹，而且是出了家的表妹。”
  “只怕表妹也不是。”宋嫂正色说道，“龚大少爷，你不要造孽！”
  “孽海已经回头了。”龚定庵问，“她人呢？”
  “在我媳妇那间房里解小溲。”
  怪不得！龚定庵恍然大悟，原来燕红内急，又不能像男子那样，找个隐僻的墙角，撩起下摆，便可方便，却又以女扮男装，不便实说，才有那种如坐针毡的神态。
  “宋嫂，多亏你替她解围。这是阴功积德。”龚定庵忽然问道，“我倒想起来了，你儿子现在做啥行当？”
  “还不是划船。”
  “收入还好吧？”
  “喜欢赌。劝也劝不听，骂也骂不听。我只好同他说：‘你自顾自，赚多少，赌多少，输得连裤子都当掉，我也不来管你。不过你不要来害我，害媳妇。我现在做得动，你媳妇将来接我的手，你的儿子有人养。不过，将来你要你儿子孝顺你，只怕是做梦。”
  “快人快语。宋嫂，你做事真有杀断，有件事我要拜托你。”
  说到这里，只见燕红施施然而来，神情轻松，只是脸上红扑扑的，有些羞窘的模样。
  “宋嫂，”她拉着她的手说，“你真正阴功积德！”
  一听这话，宋嫂跟龚定庵都笑了，燕红自然困惑不解，用眼色要求龚定庵解释。
  为她解释的是宋嫂。“龚大少爷也说，我医好了薛少爷的毛病，是阴功积德。”她说，“女扮男装，不是好玩的事。”
  “是啊！只此一回，下次再也不要自己找自己的麻烦了。”接着，燕红谈了在旗营被戏侮的经过。
  由于宋嫂的说话行事，处处显得是一个可以托付大事的人，因而龚定庵与燕红有一个相同的想法，要在西湖上觅一处能静修的尼庵，托她一定不会错。
  “娘，”宋嫂的儿媳在喊，“鱼要落锅了。”
  “来了。”宋嫂站起身来说，“龚大少爷，鱼虽不大，你一个人吃，恐怕还吃不完，我想两吃好了。”
  “好。还有一吃呢？”
  “带鬓？”
  龚定庵点点头，宋嫂便即上灶去了。燕红问道：“什么叫‘带柄’？”
  “回头你看了就知道了。是震韵的鬓，不是敬韵柄。”
  “你辨声真是析入毫芒。我们念来是一样的。”
  “就是不一样，你看了就知道必得念鬓。”
  等将醋熘鱼送上来一看，却只得一面，另一面做了鱼生，一长条一长条的，切得极薄，就像妇人的鬓角似的。燕红方始恍然，什么叫“带鬓”。
  所有的菜都送来了，荤的是一鸡三吃，鸡丝炒掐菜、炸八块、鲞鸡汤，外加一碗鸡杂红白豆腐；素的是冬菇烤麸、三丝莼菜羹、素什锦，色香两胜，其味可口是可想而知了。
  “宋嫂，”燕红说道，“你这是大馆子的菜。”
  “薛少爷说得好。”
  “不要叫薛少爷了。宋嫂，菜很多，你就在这里吃，我们还有事托你。”
  “那就恭敬不如从命了。”
  于是边饮边谈，龚定庵将燕红的来历约略说了些，至于要在西湖觅地以居，他当然不会道破燕红想摆脱吉云监视的秘密，只说喜爱西湖的清幽，要避闹市的喧嚣。当然，也谈到烟霞洞附近，那一座准备易主的家庵。
  “我晓得这座庵堂，出过两桩新闻了，最近又说‘不大干净’，不好，不好！”宋嫂摇着头说，“白送都不要去住。”
  “噢，”燕红问道，“什么叫‘不大干净’？”
  “就是闹鬼，闹狐仙。”龚定庵说，“杭州人含蓄地谓之‘不大干净’。”
  “那么，宋嫂，”燕红又问，“出了两桩什么新闻？”
  “一桩是‘小尼姑下山’，一桩是——”宋嫂想了一下说，“呆霸王大战雌老虎。”
  “妙，妙！”龚定庵大笑，笑停了问，“宋嫂，恐怕是‘雌老虎大战呆霸王’。”
  宋嫂想了一下，点点头说：“是‘雌老虎大战呆霸王’，这个呆里呆气的小霸王，老子在京城里做大官，家里又有钱，闯了祸，他娘曾叫呆霸王的叔叔同人家去说好话，赔钱赔不是，所以只要不闯大祸，人家也不去同他计较。哪晓得一物降一物，讨个老婆是雌老虎，那回呆霸王勾搭上了小尼姑，雌老虎带了老妈子、丫头到庵堂里去捉奸，打得落花流水。”
  “以后呢？”龚定庵问。
  “宋嫂不是说过了？”燕红接口，“跟人家说好话，赔钱赔不是。”
  “不错。不过这回得罪了菩萨，他娘还来烧了香。”
  “这地方是万不能住了。”龚定庵问道，“宋嫂心目中有没有合适的地方？”
  “一定有的，等我来问问看。问好了，到哪里去回话？”
  到龚家去回话，不甚合适，去白衣庵更不妥当，龚定庵便问：“你看哪一天有回音？”
  “三天以内。”
  “好。三天以后，我叫阿兴来讨回音。”当时将阿兴找了来，当面交代清楚。
  第四天阿兴从宋嫂那里讨得回音，说有两处庵堂，不妨去看看，一处在云栖，一处在西溪。
  “宋嫂说，大少爷要去看，明天一早先到她那里，她叫她儿子陪了去。”阿兴又说，“明天不去，或者另约日子，都要给她回话。”
  “明天去。”龚定庵急于想安顿好了燕红，好干自己的正经事，因而做了决定，“风雨无阻。”
  “那就不必回话了，明天一早去好了。不过我看只有到西溪，云栖太远了，当天怕赶不回来。”
  龚定庵深以为然。他向燕红说：“西湖最远的一处名胜，就是云栖，是莲池大师的道场——”
  “原来是莲池大师的道场！”燕红打断他的话问说，“我只知道莲池大师创行净土宗，这位大师的生平，一点都不知道，他是杭州人吗？”
  “是的。俗家姓沈，他是读书人出家，在云栖寺静修。雍正年间封为‘净妙真修禅师’，其实是明朝人。净土宗只讲吃素、念佛、放生，这是修行最简单的办法，所以杭州的善男信女，奉净土宗的很多。”
  “我要去瞻仰瞻仰莲池大师的道场。”
  “其实，”龚定庵答非所问地说，“你在家长斋绣佛，也是一样。”
  “在哪里？”
  一听口气松动了，龚定庵大为兴奋，但他还未开口，燕红却又兜头泼了一盆冷水。
  “你又不能替我在府上辟一处佛堂，就算能够，吉云夫人也容不得我。罢、罢，那一来，真应了古人的两句诗：为求无事着袈裟，着了袈裟事更多。”
  “有这样两句诗吗？”
  “有。大概是杨诚斋的诗，字句或许字眼有出入，意思是不错的。”
  龚定庵没有想到她对吉云的成见如此之深。算了，死心塌地成全她的志向吧！
  到这时候，龚定庵的主意才算完全打定，他想了一下说：“云栖实在太远了。如果我去看你，当天不能回来，就又会有许多不利于你的流言——”
  “我不怕。”
  “可是，”龚定庵机变极快地说，“也不利于我。”
  “不利于你，我不愿意。”燕红紧接着说，“西溪呢？”
  “西溪风景绝胜，秋天尤其好。”
  “路远不远呢？”
  路亦不近，但龚定庵很欣赏西溪，因而囫囵吞枣地说：“比云栖近。”
  “我不管路远近，第一，要清净；第二，不会有什么不利于你的流言。能这样就好。”
  “那么，我们明天到西溪去看看。”
  “怎么去？”
  “自然是坐船去。”
  龚定庵当时将阿兴唤了来。告诉他次日去西溪勘察。阿兴对西湖的途径极熟，便即作了安排，是在涌金门外的昭庆寺下船，约宋嫂在那里会齐。
  “宋嫂的儿子不是划船的吗？”燕红提议，“不如就坐他的船去。”
  “一点不错。就这样办。”
  “她儿子划的是小划子，到西溪要坐大船去。我趁早去通知他。”
  等阿兴一走，龚定庵说道：“西溪一定可以找到合意的地方，我们就作西溪的打算好了。”
  “何以见得一定能合意？”
  “宋嫂办事，一定不会错。”
  燕红点点头：“这话有道理。”
  “你在西溪静修，自然是家庵，门虽设而常关，除了龚某人以外，不纳香客。”
  “那当然。”
  “家庵中要找女伴，其实也就是雇人来照料你。”
  “嗯。”燕红点点头，“我托宋嫂找。”
  “对。这很妥当。”龚定庵突然说道，“你把头发留起来吧！家庵多是带发修行的。”
  “那不就等于还俗了吗？”
  “还不还俗，要看你自己。道心坚定，不在乎有发无发。”
  燕红心想削了发，也很不便。而且爱美之心，到底尚未勘破，当下答说：“这一点，我要好好想一想。”
  “我说过，我不夺你的志。不过长日相对，你留着头发，我看了舒服些。”
  “好吧！我为你留发。不过，”燕红很认真地说，“你切不可动绮念。”
  “我动绮念，只要你不动凡心就好了。”
  “不行，不行！”燕红反悔了，“你存心不良，我还是不留发为妙。”
  “我是说笑话的，你何必多心。”
  “不！”
  燕红态度非常坚决，但龚定庵对这个要求，亦有不达目的，绝不干休之势。最后总想取得协议，龚定庵在佛前发誓，对她的要求，到此为止，决不会再作任何进一步的要求，否则会坠入阿鼻地狱。燕红才答应她自这天起，开始留发。
  第二天，朝阳影里，宋嫂母子已在昭庆寺前的“埠头”等候了。她的儿子叫阿狗，生得极其憨厚，见了人说不出话，只会憨笑。龚定庵想起宋嫂对阿狗“装死”及抱住妻子“亲嘴”的形容，不由得“扑哧”一声笑了出来。
  “你笑什么？”燕红问说。
  “回头告诉你。”龚定庵忍住笑，问宋嫂说，“今天能不能回来？”
  “回不来也不要紧。”宋嫂答说，“船上有副干净被褥，叫阿狗陪龚大少爷睡在船上好了。我带了菜来的，在船上做。”
  “那么你们呢？”
  这“你们”自然包括燕红在内，宋嫂答说：“睡在庵里。哪个庵里都可以借住的。”
  于是相偕上船。这天的燕红，僧服僧帽，妙龄女尼，龚定庵不便相扶——她自削发之日起，便即放足，三个多月下来，长到五寸有余，六寸不足，行动比以前是方便多了，但上下跳板却无把握，幸而有宋嫂在，方得解除困境。
  那船是一条画舫，与行走江河的官船无异，亦有前、中、后之舱，中舱可容一桌酒席，撤去圆台面，起居足供回旋。燕红初次坐这样的船，左右顾盼，非常满意，想起“浮家泛宅”这句成语，忽发奇想，能特制一船，置于西湖，坐卧于斯，西湖不就等于自己所建的一座大花园？
  等她将她的想法说了出来，龚定庵说道：“明朝人原有这样做的。有个广东人叫黎遂球，是明末在赣州守城殉难的义士，认为湖游寝处舟中，晓移就山，晚移就月，那就是你所说的，西湖等于是自己的园林，唯兴所适，想到哪里就到哪里。我记得他为他的船题过一副对联，很有意思——”
  说到这里，他忽然停了下来。燕红便问：“这副对联记不起来了？”
  “不是。这副对联就字面来讲，是变体，要分开来念，才讲得通。”龚定庵慢慢地念道，“山水、朋友、文章，三乐；烟、雨、晴、雪、风、月，六宜。”
  “是啊，”宋嫂接口，“不分开来念，‘三乐’同‘六宜’就对不起来了。”
  此言一出，燕红大为惊喜地说：“原来宋嫂你也一肚子的墨水！”
  “哪里，哪里，我西瓜大的字，大概认识个七八担。不过，十六岁嫁了阿狗他爹，就开那个小馆子，至今五十年，见过多多少少才子、才女，听也听会了。”
  “五十年？”燕红扳着手指数了一下，“乾嘉年间的好日子，你都经过了？真是福气。”
  “像我们这种人，生在太平年岁，又生在西湖上，就算是福气。”
  “那么，”向往乾嘉盛世的燕红，兴致盎然地问，“你见过乾隆皇帝没有？”
  “怎么没有？”宋嫂被激起年轻时的回忆，亦是一脸兴奋之情，“不但见过，还见过两回，一回是我廿四岁那年，乾隆皇帝七十大寿。听人说，以前都是陪了太后来的，那回太后没有来——”
  “为什么？”燕红迫不及待地问。
  “死掉了。”
  一旁静听的龚定庵，不由得“扑哧”一声笑了出来，燕红奇怪地问：“你笑什么？”
  龚定庵本想说：你们一问一答，叫人好笑，问得天真，答得也天真。但他还是咽住了，笑笑答道：“我是想我自己的事，不相干，你们谈你们的。”
  “不过，太后没有来，另外一个皇帝倒来了。”
  “怎么另外又出来一个皇帝？”
  这回，龚定庵忍不住要说了：“皇十六子随扈，他就是前两年驾崩的仁宗，岂非另一位皇帝？”
  “不错。”宋嫂接口，“乾隆皇帝每回来都是三月里，苏堤上一株杨柳一株桃，开得好不热闹。中午吃饭，北佬儿叫‘打尖’，文武百官，红顶子不晓得有多少。‘打尖’的时候，像我们这种小馆子都要‘办皇差’，那回我们那里是伺候两位王爷，都只有十八九岁，看样子是亲兄弟，大的那个人家叫他‘十六阿哥’，长得真漂亮，人也客气，吃醋熘鱼吃得好，再要一条，赏了二十两银子。后来嘉庆皇帝接位，阿福他爹告诉我，就是赏银子的那个‘十六阿哥’。一介老百姓，见过两代皇帝，这也是难得的福气。”
  “吃你的菜，也是一种福气。你的醋熘鱼曾供上方玉食。可惜，”燕红笑道，“我是没有这样的口福了。”
  其时画舫在芦苇丛中，曲曲行去，留下已经在望——留下是杭州西北的一个镇甸。相传宋高宗南渡，“临安”建都，踏勘起造宫殿之地，见西溪山环水复，秀妩可人，颇为中意，以后虽以风水的原因，西湖之西的凤凰山成为大内，而西溪则奉旨“留下”，故有此名。
  西湖在六朝五代即为隐士高僧的渊薮，南宋以后，方圆五十里之间，满布梵刹琳宫，山房别墅。当时即有《西溪百咏》，明朝天顺年间，西溪的隐士周谟，重订其诗。不过龚定庵所读过的《西溪百咏》，又是题同而内容有别的另一本，作者是明朝崇祯年间的一个和尚，法名“大善”，又号“虚闲道人”，他在西溪住了三十年，一草一木，无不熟识，另写一百首七律来咏西溪。
  光是听他谈这一段《西溪百咏》的始末，燕红已经心神飞驰，便问宋嫂：“你说的那处地方，是怎么个情形？”
  “在蒹葭里，交芦庵旁边，本来是人家的一处‘庄子’——”
  杭州人称别墅为“庄子”，是燕红所知道的，但蒹葭里、交芦庵，她却听不懂宋嫂的杭州口音，等听龚定庵说明了是哪几个字，恍然有悟，“秋水蒹葭，芦花如雪，”她说，“怪不得说西溪之胜在秋天。”
  “亦不尽然。”龚定庵说，“我念首诗你听：‘十里花开万树新，寺梅早发岁初辰。白葩未吐犹含腊，梅萼先舒已报春。不与众香争雪色，独怜瘦影问花神。眼前多少罗浮客，谁是孤山放鹤人？’”
  “原来还有梅花。”
  “梅花多得很。”宋嫂接口说道，“东南有座法华山，山下十八里路，全是梅花。”
  “那不比苏州的邓尉还来得茂盛？”燕红问道，“那地名叫什么？就叫法华山？”
  “叫梅花坞。”
  “只为深藏不露，所以称之为坞。西溪的坞最多。”龚定庵问宋嫂，“有没有一处地方叫穆坞？”
  “怎么没有？有！东西两个坞，住户都姓穆。穆坞住家，同世外桃源一样。”
  “这亦有诗为证。”龚定庵便又念了一首诗：“‘东坞晨炊西坞烟，肩夫灶妇乐丰年。供庖兼味山中野，待客重烹池上鲜。鳞砌苔封鹅子石，泉甘清胜兔儿泉。仙乡未许闻朝市，到此方知另一天。’”
  “那简直是‘桃花源’的境界了。”燕红兴奋地说，“有这样的洞天福地，我是住定了西溪了。”
  “少安毋躁。”龚定庵说，“到西溪还有一大段路，先吃了饭，从从容容，探幽寻胜。”
  于是宋嫂开始做饭，她的手脚快，饭菜亦都现成，下一下锅，不过两刻钟的工夫，荤素皆已齐备。
  一面吃饭，一面闲谈，宋嫂忽然问道：“龚大少爷，府上是不是有一家亲戚姓陈，太太、小姐们，个个会作诗的？”
  “有的。不过，我不大跟他来往。”
  这姓陈的亲戚，便是龚定庵最轻视的陈文述，字云伯，别号颐道居士。此人是个举人，善于钻营，先在河工上当差，很捞了一笔钱，以后又当过常熟知县，曾重修过柳如是的墓。当时江苏有两个号称风雅的县官，都姓陈，一个是宜兴县令陈鸿寿，也就是金石名家，以制“曼生壶”为世所知的陈曼生；一个就是陈云伯，论人品却远不及陈曼生。
  陈云伯所不能令人忍受的是，越雅越俗，他仿照袁子才的伎俩，而更恶劣。诗虽作得不坏，但拿诗来作结交达官贵人的敲门砖，又以收女弟子结裙带关系，自炫风雅，纯盗虚声，且不说龚定庵，连他族中的姐妹，亦不大看得起他。
  他的家世亦很不错。有个族祖叫陈兆仑，字勾山，出身乾隆元年丙辰，博学鸿词制科，官至太仆寺卿。陈勾山有两个孙女儿：一个叫陈长生，嫁的是福建巡抚叶世倬；一个叫陈端生，夫婿叫范锴，是湖州的一个秀才，由于牵涉入一桩科场案中，以致获罪充军。陈端生是个别具一格的才女，写了一部弹词叫《再生缘》，托名女子郦明堂，男装应试及第，官至宰相，与夫同期而不合，以寄别凤离鸾之感。
  陈长生、陈端生姐妹以外，陈云伯的亲戚眷属中，颇有人通翰墨，这是袁子才好收女弟子之功，陈云伯见猎心喜，刻意模仿，但他不论从学养、功名、交游、关系来说，哪方面都不及袁子才，因而只好出以招摇假托的手段。
  “你喜欢词，有个与纳兰性德齐名的女词人，你总该知道吧？”龚定庵忽然这样问燕红。
  “不是作《东海渔歌》的西林太清春吗？”
  “就是她。西林太清春，是她的自署。她姓顾，单名春，字子春，别号太清。顾氏的郡望是西林，所以西林太清春，包括姓、号、名三者在内。她是高宗的曾孙、贝勒奕绘的侧室。旗下贵族的侧室称侧福晋，身份跟汉人的姨太太是不一样的，而且西林太清春宠擅专房。陈云伯一向以跟达官贵人的眷属唱酬为盗名干禄的手段，对这样一位人物，自然不会放过，不过这一回碰了个大钉子。”
  原来陈云伯别署“碧城仙馆主人”，诗集就叫《碧城仙馆诗钞》，既以诗人自居，又表示他的女弟子皆是仙女沦谪人间，这样的行径，自然为通人如西林太清春所不齿。所以陈云伯托他儿媳的一个姨表姐妹，与西林太清春一向交好的许云林，以自制彩笺一本、名墨两锭相赠时，西林太清春辞谢不受。
  这是个软钉子，陈云伯却不知趣，说西林太清春曾有一首律诗题他的《春明新咏》，而且依原韵和了一首。最荒唐的是，他居然在给许云林的信中如此说，骗局自然很快地拆穿了。西林太清春便写了一首诗，痛痛快快骂了他一顿。
  “这首诗，我还记得。”龚定庵念道，“‘含沙小技太玲珑，野鹜安知噪雪鸿？绮语永沉黑暗狱，庸夫定望上清宫！碧城行列休添我，人海从来鄙此公。任尔乱言成一笑，浮云不碍日光红。’”
  “骂得好！”燕红笑道，“这不成了‘仙人’的笑柄了吗？”
  “是啊！看了这首诗，我都替他难过。他娶的是我堂姐，也不过是读过《唐诗三百首》的寻常妇人，但他替她题了个别号叫‘餐秀阁’，自谓神仙眷属。最肉麻的是，他的四个略识之无的姨太太，每个人都有一个极雅致的名字：一个叫管湘玉，一个叫蒋玉嫣，一个叫文湘霞，还有一个跟你同姓，叫薛云姬。还有诗集，不但有诗集，而且他还拿她们列入《西泠闺咏》之中，形容得她们一个个国色天香，自许为艳福不浅。算了，算了！”龚定庵吸了两口气说，“我的牙齿都发酸了。”
  “你也——”燕红终于将她的感觉说了出来，“你也形容得太尖刻了一点儿，口舌上容易得罪人。”
  “龚大少爷是真才子，自然看不起陈老爷这种好招摇的人，我为啥提起他呢？”宋嫂自问自答地说，“陈老爷在西溪也有一处庄子，我想你们既然是亲戚，不妨暂时借来住一住，现在当然不必谈了。”
  “西溪的好庄子多得很，我要借住也很容易。不过，要想享这份清福很难。”龚定庵说，“如今只盼能够把她安顿好。宋嫂，请你要多费心。”
  舍舟登陆，正是西溪最胜处的兼葭里的第一名胜，也是在西溪最足以号召骚人墨客的“交芦庵”。
  此庵在芦苇深处，秋来但见高阁倚花，不见墙垣。一上了岸，自然先游此处，房子是阮元当浙江巡抚时重新修过的，至今不到二十年，由于保养得很好，清静雅致，燕红一坐下来，便不想走了。
  交芦庵的方丈，法名惟一，是龚定庵的旧识，人很不俗，一见欢然道故。看燕红是比丘尼的装束，虽不免有诧异之色，但此人通达世故，看她随龚定庵而来，便知美人名士之间，别有一段因缘，所以也不讲空门中的礼节，很客气地称她“女菩萨”。
  “女菩萨”在禅堂中发现了一个疑问，两方匾额所题的庵名不同：一方是董其昌所题，大书“茭芦庵”三字；另一方是乾嘉年间，海内有名的大书家梁同书（号山舟）所书，写作“交芦”，差异在“交”字有无草头。
  “本庵建于明朝万历年间，原名‘正等院’，崇祯初年，改题今名。至于是有草之茭，还是无草之交，”惟一指着龚定庵笑道，“有我们这位于书无所不读，精通释典的大名士在此，就轮不着我和尚来解释了。”
  “你说呢？”龚定庵问燕红，“哪一个字不错？”
  “看来应该是交芦。”燕红想了一下说，“为学如积薪，后来居上。董香光已经题了茭芦，倘或不错，以后的梁山舟岂能题作交芦？不过，就字面而论，茭芦可通，交芦难解。”
  “这个典故出在《楞严经》上：‘由尘发根，因根有相，相见无性，同于交芦。’好比三株芦花，纠结在一起，交相倚靠，互为因果，你不必去辨识哪一株是哪一株，视作一体好了。”
  “原来如此！想不到一代大名家的董香光，亦会犯这样的错。”
  “错未必在董香光，或许是为他代笔的人不学所致。”龚定庵说，“时候不早，我们在厉征君的神主前行了礼就走吧。”
  此人单名鹗，字太鸿，号樊榭，康熙举人，乾隆年间曾被征应博学鸿词制科，所以龚定庵称之为“厉征君”，一般人都称之为厉樊榭。
  这厉樊榭晚年隐居西溪，相伴一妾，名叫月上，亦会作诗，殁后神主供在交芦庵后楼。燕红随着龚定庵瞻礼后，由宋嫂引路，去看一座刘氏家庵。当然，她先要说一说这座庵的来历。
  这座庵的主人，原是嘉兴官宦人家一个孀居而住在娘家的老姑太太，前几年兄嫂双双去世，两个内侄，都是外官，一个在湖北当同知，一个放了云南的知府，都要接她到任上去住，她惮于远行，又不愿回夫家，年轻时逛过一回西溪，念念不忘，便自己出私蓄在西溪构筑了一区精舍，带发修行，本地人都叫她刘姑太太，她的住处便称为“刘氏家庵”。
  “她是要寻个伴，寻了有一年多了，一直没有寻着。”宋嫂解释觅伴困难的原因，“刘姑太太脾气很疙瘩：第一有洁癖；第二她说她要寻个女清客来同她做伴。龚大少爷晓得的，做清客有十个字，头一个就是‘一表人才’，还有什么‘三斤酒量’‘四季衣裳”‘八面玲珑’，啰里啰唆，我也记不得那许多。女清客就马虎些，至少也要相貌齐整，脾气好，能言善道。真的有这样的人，到大富大贵人家去陪伴他家老太太去了，哪个要跟她一个孤老太婆在庵里吃素？寻了一年多寻不着，就是为此。”
  “这怕不大合适。”燕红问龚定庵说，“我哪里能够‘八面玲珑’来应酬人家？”
  “清客的十字诀也不过说说而已。”龚定庵答道，“照宋嫂所说，这刘姑太太倒是个有趣的人，你跟她做伴，日子容易打发。反正她当你清客，你也不妨拿她当你的清客。”
  “这话不错。”宋嫂接口说道，“既然是做伴，就谈不到你应酬她，她应酬你，这话我会跟刘姑太太说。”
  “好吧！先见了面再说。”
  “对！”龚定庵叮嘱宋嫂，“我们先约好，到时候我跟燕红避开，我问她，你问刘姑太太，彼此合意了，进一步再谈。”
  进门一看，曲槛回廊，花木扶疏，燕红对地方先就中意了。及至将主人请出来一见，那刘姑太太六十上下年纪，白发如银，梳得一丝不乱，双目炯炯清亮如水，脸上一直浮着乍见惊喜的微笑，燕红对人也中意了。
  “刘姑太太，这龚大少爷是我们杭州有名的才子，他的老太爷就是现任的上海道。”
  “原来是定庵先生，真正久仰大名。请坐，请坐。”
  “这位师太——”宋嫂想了一下，找到一个形容词，“是女才子。”
  “我一看就知道。”刘姑太太亲热地握着燕红的手，凝视着说，“一脸的灵气。”说着，拉住她一起坐下，很率直地问：“怎么年纪轻轻，看破红尘要出家？”
  这样问法，燕红不免有些窘，只好低声答说：“总是为了人生不如意。”
  “‘不如意事常八九，可与言者无二三。’宋嫂跟我说，有你这样一位人物愿意同我做伴，我真是求之不得。”
  “我也没有想到。”
  “就是缘！”刘姑太太说，“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。”
  “是啊！真正是缘。”宋嫂一旁接口，“我看这个缘是结定了。”
  刘姑太太与燕红，都未接腔，只是相视微笑。就这时，一个留着长长的头发，穿一件灰布袍，像个道姑样的大脚姑娘，来送点心，每人一小碗冬菇挂面，两个包子。半晌未开口的龚定庵说：“可惜，午饭不久，这么精致的点心，竟无福消受。”
  “吃个包子好了。”宋嫂说道，“刘姑太太这里的八珍菜包是有名的，甜的更加好。”
  龚定庵爱甜食，一听这话忍不住说：“好，好，我尝一个甜的。”
  包子两种形状，一圆一方。杭州人将猪油洗沙包子唤作“油包”，便是方形的，所以龚定庵去夹方的那个，不道一咬开来却是咸的。
  咸的也很美，不知不觉地吃完了，刘姑太太便说：“定庵先生再用一个甜的。”
  “是，是。实在舍不得不尝。”龚定庵问道，“刘姑太太能不能把秘诀传给我？”
  “这也没有什么秘诀，无非真材实料，按部就班去做而已。”
  龚定庵一面吃包子，一面听她谈八珍素包的做法：所谓八珍，咸的是冬菇、木耳、笋干、老豆腐之类切丁，拌上切得极细的菜泥；甜的比较讲究，要用松子、核桃、黑枣之类，也是切碎拌菜泥做馅。
  “要说秘诀也只有一句话，”刘姑太太说，“馅儿除了菜泥以外，别的都要先用上好麻油炒过，油要多。”
  “怪不得！”宋嫂说道，“我道怎么会这样子滋润。”
  在刘姑太太说话时，龚定庵与宋嫂都已吃完了两个包子，面却未动，搁着喝茶。刘姑太太便说：“宋嫂，你请来过，我有小事托你进城一办。”
  这是托词，实际上是刘姑太太跟她有话说。宋嫂当然也料到了，所以不等她开口，便即问道：“你老人家看，有没有缘？”
  “怎么没有？不过，缘也不是乱结的，我先要弄弄清楚。”
  “当然，一定要问清楚。你老人家尽管说，我晓得的，马上回复你，不晓得的，我去问来跟你说。”
  “那龚大少爷是怎么回事？”
  宋嫂原已将燕红的来历，跟刘姑太太谈过，不过她所知有限，而且只夸赞燕红如何符合清客的条件，对于跟龚定庵的关系，只说得一句：“这是上海道龚大人的大少爷托我的。”如今刘姑太太看龚定庵跟燕红，不止于相识而已，恐怕将来会有纠葛，所以首先要问明白。
  “是这样子的，她姓薛，名字叫燕红，原是好人家的女儿。龚大少爷在苏州结识了她，替她典了房子，是要讨她回来的。哪晓得她命苦，龚大少爷为她受了许多累，害他老太爷都落了不是。燕红自己，娘死了不说，还有人硬出头算她娘的女婿，替丈母娘买棺材、办丧事，事情弄得不好收场了。燕红没法子只好剪了头发做尼姑，到杭州来投奔龚大少爷——”
  “慢一点，慢一点！”刘姑太太问说，“她既然做了尼姑，怎么又来投奔龚大少爷？是不是想留头发还俗，仍旧做龚家的姨太太？”
  “喏，误会就在这里！刘姑太太，连你都这样在想，就难怪龚家大少奶奶疑心了。”宋嫂放低了声音说，“他们大少奶奶我也见过一回，人不大说话，是个厉害角色，听燕红说要寻尼姑庵落脚，将计就计，把她送到一座白衣庵，叫那里的老师太做耳目，看住燕红，不要跟她们大少爷来往。燕红为这一点，心里不舒服，决意要离开白衣庵。”
  “宋嫂，”刘姑太太面色凝重地说，“照这样子，我就不便邀她来了。”
  宋嫂亦已发觉自己的措辞欠妥，立即答说：“刘姑太太，你当是她要离开白衣庵，是为了跟龚大少爷来往方便？不是，不是！燕红倒真是看破红尘了，龚大少爷读书的人，也不会做那种没品行的事。如果说她有还俗的意思，那就叫龚大少爷另外找一处地方住好了，何必还要住庵？”
  “这话倒也是。不过，我不能不防。”
  “不要说刘姑太太要防，我也要防，相信不过的事，我随随便便来经手，不是害你刘姑太太？”
  “好了！既然你这样说，我相信你。不过，”刘姑太太沉吟了一会儿说，“我想还是要跟龚大少爷说明白。”
  “噢，”宋嫂问道，“预备怎么样说？”
  “当然也不能说不准龚大少爷上门，不过——”
  刘姑太太觉得不易措辞，宋嫂却很明白，她连连点头：“我晓得了。偶尔来一来，规规矩矩谈谈天，不好败坏你的门风——”
  “不对，不对！”刘姑太太笑着摇手，“她又不是我的女儿，什么门风不门风？”
  “那么说，不好败坏刘氏家庵的清规？”
  “对，要这样说。还有，不能带她出去的。”
  “那还用得着说？能带出去，就是败坏清规。就是龚大少爷没有来，燕红一个人要出去，也是不许的。”
  “好了，只要做到这一点，我就没话说。”刘姑太太紧接着说，“既然她来同我做伴，我当她自己人一样，我吃啥，她吃啥，庵里她算半个主人，跟阿常她们不同的。”
  “阿常”便是那装束似道姑的长发姑娘，此外还有一个老佛婆，这都是按月拿工钱，受雇来服役的。刘姑太太的意思，燕红亦可指挥她们二人。
  “刘姑太太待人厚道，也算燕红的福气。”
  “你不要这样说，人家还不知道怎么样呢！”
  “那，”宋嫂盘算了一下说，“你老人家先不要出去，我同龚大少爷谈过了来回复你。”
  “好！我在这里等你。”
  当刘姑太太与宋嫂密谈时，龚定庵与燕红已悄悄计议停当。所以一见了宋嫂，他首先表示态度：“如果刘姑太太乐意结缘，最好不要客气，日长天久，不是三两天做客的事，食用开销，要定个数目。”
  “用不着！刘氏家庵有产业的，刘姑太太也是极大方、极厚道的人。不过，有句话，龚大少爷，我同你私下说一说。”
  “没有关系。”燕红接口说道，“就在这里说好了。”
  宋嫂踌躇了一会儿说：“也好，我就直说了。龚大少爷，你来探望的时候，要记牢，家庵有家庵的清规。”
  “当然，她会守这里的清规，我更不能做无礼的事。还有呢？”
  “还有，就是，行动不大自由——”
  “我明白了，”燕红说道，“我要到哪儿去，一定要有个靠得住的人，跟我在一起。让我一个人出门，我还害怕呢！”
  这就没话可说了。宋嫂将刘姑太太请了出来，彼此都非常高兴。但由初次见面，一转而为相伴终生，其间的变化太快，所以燕红与刘姑太太，心理上多少还有些格格不入之感，好在有宋嫂在中间作媒介，而燕红的事，龚定庵可以做一半的主，所以仍旧谈得很多也很深。
  首先是燕红的用度，虽然刘姑太太表示一切都由她负担，但那一来燕红不免有寄人篱下之感，龚定庵更不愿无端受惠，他向宋嫂说道：“让刘姑太太独力撑持，我心里很不安，一定要有一个比较公平的、彼此分担的办法。”
  “这是情分。”宋嫂先站在刘姑太太这面说话，“情分是不能摆在秤盘上称的。”
  “话虽如此，刘姑太太总也不忍让她心里一直有个欠了人情债的负担在那里。”
  “这倒也是实话。”宋嫂便转过来帮这方面说话了，“刘姑太太，你老人家再想一想。”
  “叫我怎么说呢？真的，我实在是无从说起，莫非每个月要记账、算账，到了月底三一三十一分摊？麻烦都麻烦死了。”
  宋嫂心想，三一三十一分摊，是叫谁去分摊？当然是“龚大少爷”，他不常在杭州，就算常在杭州，每个月上门去收款，似乎也是件很尴尬的事。
  这样转着念头，倒有了一个计较，开口说道：“龚大少爷，我看这样子，你买它几十亩西湖田，请刘姑太太的经租账房一起去管。每年收几十担谷子，公用、客用的，都有了。”
  “不错，我原来也是这么想。”龚定庵说，“这件事就托你办了。”
  宋嫂既惊且喜。“西湖田”因为有西湖水灌溉，是水旱不荒的上等良田，托她去办这件事，照“成三破二”的例规，一百两的产价有五两的中人钱。龚定庵要为燕红买西湖田，总得买五十亩，时价要值两三千两银子，中人钱便有一百多两，因而笑逐颜开地说：“龚大少爷，你让我赚一笔棺材本，我要叫阿狗给你老人家磕头。”
  “小事、小事！”龚定庵说，“你明天叫你儿子来看我，我先拿两百两银子给你做定钱。”
  “不忙，不忙！等看好了再说。”
  “我不必看，请刘姑太太做主。”
  “不，不！与我无关。”
  “既然住在一起，休戚相关，凡事我们商量着办。”燕红向龚定庵说，“你放心好了。”
  “悟师太这几句话说得好。”刘姑太太忽然看着龚定庵说，“女人总是女人，有些话是不便让你们听见的。定庵先生，请你随便逛一逛，看看房子有哪些地方要改要修。”
  “好，好！”龚定庵欣然起身，乐于回避。
  于是刘姑太太先向宋嫂抛了一个眼色，示意她帮腔，然后握着燕红的手说：“悟师太，既然做了一家人，我年纪又比你大得多，我说错了话，你不要动气。”
  这段开场白，便表示她说的话会不中听，燕红很沉着地答说：“刘姑太太，你说的话，当然是为大家好，我哪里会动气？而且日常相处哪里好为一两句话认真？”她觉得话中有语病，赶紧又补充：“我不是说刘姑太太你的话错了，我是说以后，如果我的话不对，请你原谅我是无心的。”
  “彼此都应该这样。”刘姑太太问道，“悟师太，你受过戒没有？”
  “还没有。”
  “那么，怎么倒有了法名了呢？”
  “当时——”燕红答说，“为情势所逼，表面上要把出了家的样子都摆出来。我师父慈悲，权宜处置，帮我过了一个难关。”
  “原来是一时从权。现在难关已经过了，你既然没有受过戒，只算居士，同我是一样的。何不把头发留起来？”
  “是啊！”宋嫂马上接口，“我也总是觉得都好，就可惜没有头发。”
  “刘姑太太，谢谢你的好意，我是绝不还俗的。”
  “你本来就在俗家，有啥俗好还？”
  词锋犀利，燕红颇感威胁，同时心里亦有些彷徨，想来想去怎么样说都不合适，只好保持沉默。
  “我晓得你对佛菩萨是很虔诚的，你尽管照样念经、吃斋，早晚拜佛做功课，就是一样，你把头发留起来。”刘姑太太又说，“你是读过书的，我是不认识多少字，说一句话或许比方得不大对，你不留头发，我总有一种‘非我族类’的想法，心里不是很舒服的。”
  “非我族类，其心必异。”根本无法相处。燕红没有想到，马上面临一个抉择的局面，要住下来就得留发，否则，一切作罢。
  那么，她不由得自问：刘姑太太是不是以此作为条件，甚至是威胁呢？如果事先说清楚是条件，已成事实，而有此要求，便成了威胁。这样转着念头，心里就不免反感。
  在一旁冷眼观察的宋嫂看出气氛不大融洽，生恐变成僵局，便即说道：“刘姑太太，你是为悟师太好，不过悟师太也有悟师太的难处。一个女人家，说是剪了头发去做尼姑，这不是转个念头就做得到的事。既然这样子，今天也不能为了刘姑太太你一句话相劝，就把头发留起来。那一来，倒显得当初剪头发根本是多余的。好在日子长得很，慢慢谈。”