桃花扇

殍载途。
  拾
  秦淮的豪客，换了一班新贵，挥金如土，比那些名士要阔得多。因此，脂香粉腻，丝竹敖嘈，比从前更热闹了。
  唯一的例外是李家。从侯方域一走，香君立志守节，抛却歌扇，尽洗铅华，不下楼，更不见客，黄昏独坐，陪伴她的只是一头名唤“雪奴”的猫。
  “这样下去怎么得了？”李贞丽常在嘀咕，“有一座铜山，也有吃空的日子。”
  香君当然意会得假母的意思，是要她接客。样样都能依，只有这一样依不得。她也很清楚，贞丽手里着实有几文——一大半是她挣来的，吃个三五年总还不愁。因此，尽管李贞丽啰唣，她只默默不语。
  “你既不肯接客，就只好嫁人。”李贞丽说，“杨老爷昨日来说，漕抚田老爷拿三百两银子，托他买个人，杨老爷问你的意思如何？”
  “娘！”香君反问一句，“你就为了三百两银子要卖我？”
  一句话将李贞丽堵得哑口无言。她其实极其疼爱香君，尽管常有不满的表示，到底不肯夺香君的志，于是悄悄儿回绝了杨文骢。在她，这件事就算过去了。
  杨文骢也不肯强人所难。坏在他不小心漏了话，落入阮胡子耳中，想到却奁一事，勾起旧恨，当然放不过香君。
  这天是在马士英新盖的花园中小饮，提到新任漕抚田仰，阮大铖问杨文骢：“龙老，听说田百源以三百两银子托你买妾，不知可曾替他物色到？”
  “物色是物色到了，无奈那人不肯。”杨文骢答道，“我想色艺双绝，如今要算旧院的李香君。可笑这个傻丫头，要与侯朝宗守节，断断不从。我去了，她连楼都不下。”
  “这都是侯朝宗教坏的！”阮大铖转脸看着马士英，“老师相，如今做官的不值钱了，堂堂漕台，连个妓女都不把他放在眼里！”
  马士英是个草包，自觉一人之下，万人之上，唯恐他人不尊重他“首辅”的地位，所以阮大铖的那句挑拨的话，就像一个火种，顿时将他满肚子的茅草，燃起熊熊怒火。
  “了不得，了不得！”他拍桌说道，“三百两银子买不去一个婊子，莫非她是金镶玉嵌的不成？”
  “纵是金镶玉嵌，可惜把她那双眼睛嵌错了地方，嵌在头顶上了。”
  “架子这么大！真正岂有此理！”马士英略想一想，大声说道，“干脆！叫长班家人，拿着衣服财礼，今夜就去娶她。”
  “妙！妙！”阮大铖拍掌大笑，“老师相快人快举。田百源必感成全之德，倾心报答。”
  有了这个借此笼络田仰的理由，马士英越觉得这件“快事”，非做不可。当时就传唤相府总管，备办茶礼花轿。到了李家，不管香君肯不肯，拉上轿子，送到田漕抚船上去成亲。
  这下急坏了杨文骢，料知劝阻不得，只好自告奋勇，跟着前去，见机行事。
  “好极！”马士英说道，“原是妹丈的原媒，就烦你去走一遭。”
  两盏“内阁”衔头的大灯笼，十来支火把，照着一乘花轿、两抬茶礼，直奔旧院。杨文骢在马上一路寻思，觉得有条李代桃僵之计，不知可否行得通。
  进了旧院，相府总管问道：“杨姑老爷，李家在哪里？”
  “巷底最末一家，是黑漆的大门。”
  别家灯火辉煌，李家一片漆黑。敲了半天的门，出来一个打杂的，一看灯笼火把，轿马人夫，杨文骢跨一匹高头大马，便即笑道：“杨老爷‘夸官’来了！”
  官员升迁，排列鼓乐仪仗游街，名为“夸官”。杨文骢原是解任听勘的废员，如今靠裙带的力量，当上了兵部主事，所以打杂的说他来“夸官”，当时便回身入内，唤起李贞丽来接待。
  李贞丽却知道杨文骢早就当上了兵部主事，夸官也夸过了，所以出来问道：“杨老爷是哪里赴席回来吗？”
  “对了！”杨文骢下了马说，“刚刚在马舅爷相府赴席，特来报喜！”
  “报喜！什么喜事？”
  “有个大老官来娶你令爱。你看！花轿在这里！”
  “咦！”李贞丽既惊且诧，“是哪家来娶？事先也要有个商量。”
  “你没有看见灯笼？”
  灯笼是“内阁”的衔头，李贞丽大吃一惊：“莫非马相爷要娶我家香君？”
  “不是！是马相爷做主，替他同乡至戚田漕台，娶你家香君。”
  李贞丽一听这话，便沉下脸来，“真正气数！”她说，“田家亲事，早已回断，如何又来歪缠？”
  “相府要人，没有法子！总管，你把银子、衣服都送了进去。”
  李贞丽欲待推拒不纳，无奈家丁抬着条箱，一拥而进，又哪里挡得住？事到如今，只好先跟香君去商量。
  “也罢！”杨文骢说，“我跟你一起上楼去劝香君。”
  香君已经上了床，听得人声嘈杂，才又重新起身，一见假母陪着杨文骢上楼，大为诧异。“何人登门？”她问，“一片吵闹。”
  “你还不晓得吗？”
  “不晓得。”香君故意这样问，“想是杨老爷要来听歌？”
  “还说什么歌不歌？相府家人，抬着花轿，硬要来娶你！”
  香君颜色大变，“是哪个天杀的？”她挺起胸，跺一跺脚，“我死也不从！”
  “还是田仰！”李贞丽说，“借着相府的势力，硬欺侮人。”
  “那么杨老爷呢？”香君逼视着杨文骢，“杨老爷一向照顾我们母女，为何下这毒手？”
  “不干我事！我那舅爷马瑶草，知道你拒绝了田仰，又受了阮圆海的挑拨，差一班豪奴登门强娶。我怕你受气，特为来调停保护。”
  这一说，李贞丽母女对他的敌意都消除了。“多谢，多谢！”李贞丽说，“还求杨老爷始终成全。”
  “贞娘，”杨文骢摆出很诚恳的脸色，“人老珠黄不值钱，还是趁早从良的好！依我说，三百财礼，不算吃亏；香君嫁个漕抚，也不算失所。如果香君执意不从，便是得罪了马、田、阮三家，你想想，你有多大本事，能敌他三家的势力？”
  李贞丽想想不错，改了主意，“杨老爷说得有理！”她劝香君，“看这局面，拗不下去的！你趁早收拾收拾下楼吧！”
  听得这话，香君悲愤交加，眼睛都红了。“娘说哪里话来！”她尖着声音直嚷，“当日杨老爷做媒，娘做的主，拿我嫁了侯相公，满堂宾客，哪个没有看见？”说完，又奔了进去，拿出侯方域所写的那把诗扇，向杨文骢质问：“这首定情诗，杨老爷看过的，难道已忘得干干净净？”
  “侯相公避祸逃走，不知去向，倘或三年不来，你也等他？”
  “莫说三年，便等他三十年，三百年，就是不嫁田仰！”
  听她声音一句比一句高，那种稚气的负气，使得杨文骢忍不住好笑：“啊呀呀！好大的脾气！又像当初摘首饰，脱绣衣，痛骂阮圆海的那番光景了。”
  “是呀！”这一下让香君抓住了理，“阮、田同是阉党，阮家妆奁尚且不受，倒去跟着田仰？”
  杨文骢未及答话，相府总管在楼下高声催了：“夜深了！快点下楼上轿，还要赶到江边去呢！”
  “听见没有？”杨文骢对李贞丽说，“知趣些吧！”
  “什么知趣！”香君厉声抢白，“我就是不知趣。”
  “你不知趣不要紧，只怕连累贞娘！”杨文骢沉着脸说，“虽是假母，待你不薄。你又如何忍心看着你假母在江宁县大堂上受辱！”
  这句话吓坏了李贞丽，“事到如今，也顾不得了！”她说，“大家帮她梳头穿衣。”
  于是丫头老妈子，在李贞丽指挥之下，一拥而上，连杨文骢也上前帮忙，想按着她坐下，为她梳妆。香君如何肯从，疯了似的，拿着那把诗扇，不问是谁，没头没脑地乱打，特别是对杨文骢，打得格外厉害。
  这一阵打，打出李贞丽的气来了，“算了，算了！”她的声音显得极不耐烦，“就这样子抱她下楼！”
  “我死也不下楼！”香君放声大哭。
  一哭把大家的手都哭软了，而香君就在他们这相顾疏神之际，一头撞向粉墙，任凭李贞丽眼明手快，还是不曾拉住。香君撞破了头，昏倒在地。桃花般鲜艳的血溅上了粉墙，也溅上了诗扇。
  “嗳！”贞丽也哭了，赶上去搂住香君，“你不嫁就不嫁，怎么自己跟自己过不去？”
  于是丫头老妈子，七手八脚地将香君抱了进去。杨文骢在外屋，只听见贞丽在叫着拿刀创药，然后是香君嘤嘤啜泣和贞丽劝慰的声音。
  楼下却又在催了，话很难听：“怎么回事？骗了银子不上轿，莫非真要我们上楼拿人？”
  “管家，管家！”杨文骢赶到楼梯口，不说香君撞墙，只说，“你略等一等，她们母女难舍，也可怜的！”
  等他回过身来，只见李贞丽愁眉苦脸地走了出来。“杨老爷，这情形你自己看见的！”她问，“你说，有啥法子？”
  “我有啥法子？”杨文聪双手一摊，“宰相的势力，你是晓得的。我跟马相爷虽是郎舅至亲，说实话，我要靠他，他也不肯听我的话。如果肯听，我刚才就劝住他了。如今拿着‘内阁’的灯笼，空手而回，宰相的威信扫地，他怎肯罢休？除非你母女不要性命——”
  “杨老爷！”李贞丽跪倒在地，“无论如何要救一救我们母女。”
  “我怎么不救？你起来！”他把李贞丽扶了起来，点点头说，“没奈何想个权宜之计吧！”
  “杨老爷，你说！”
  “娼家从良，原是好事。嫁到田府，不愁穿，不愁吃。田仰的年纪也还不大。香君既然不肯，你倒替她享受去吧！”
  这真是匪夷所思了，李贞丽一时无法接受他的话，脸一红：“那怎么使得？”
  “有什么使不得？”杨文骢很快地说，“人老珠黄不值钱，你该早寻个归宿。陈定生得罪了阮胡子，一时出不得头；就能出头，也未见得能娶你；就娶你，他那大妇也未见得能容你！”
  这几句话，没有一个字不是打入李贞丽的心坎，想了想答道：“也罢！就我替她去走一遭。不！”她突然觉得不妥：“不好，只怕有人认得？”
  “哪个认得？你自己照一照镜子看，着实年轻貌美呢！”
  听得这句恭维，李贞丽就记不起“人老珠黄不值钱”那句话了，“既是如此，少不得又要扮一回新娘子！”她讪讪地说，脸上微现红晕，喜气洋洋。徐娘韵致，着实迷人。
  这就是杨文骢在马上寻思的一条李代桃僵之计，不是那样逼一逼，逼不出母代女嫁这一桩妙事。他想想也觉得意，只是香君撞破了头，未免是一大遗憾。
  “香君，香君！”杨文骢喊道，“你娘出阁，大大的喜事，你且打起精神来助妆！”
  听得“你娘出阁”这句妙语，上上下下无不掩口胡卢。香君是早在里面听清楚了的，心中不知是悲是喜，是气是笑，然而此时终于忍不住“扑哧”一声，破涕解颜了。
  于是听杨文骢的话，强打精神起身，由侍儿扶着，走到外间。只见李贞丽就拿正中那张大理石面花梨木的圆桌子做了妆台。丫头老妈，围在她左右身后，替她插戴上妆。杨文骢也在帮忙，正拿竹剪剪下一朵名种“金带围”的菊花，递到李贞丽手里。听见脚步声响，不约而同地，都回头来望香君。
  香君额上裹一条雪白绸巾，渗出淡红血迹，脸儿黄黄的，越显得楚楚可怜。李贞丽急忙拦阻：“你还躺着去吧！好好将养。”
  “娘的喜事，我怎么倒在床上？”香君答道，“等我来替娘打扮。”
  “算了，算了！你不肯上床去，就端张椅子来坐着。”
  “对了！意思到了就行！”杨文骢亲自动手，端了张椅子放在李贞丽旁边，扶着香君坐下。
  “你不肯去，只好我老着脸去走一遭。”李贞丽黯然说道，“如果打了回票，还有麻烦；若是跟了姓田的去上任，却又放心不下你。真正叫左右为难！”
  “有我，有我！”杨文骢说，“贞娘，包在我身上，决不会打你的回票。你放心去享你的荣华富贵，香君有我照看。”
  “这等说时，便重托杨老爷了！”
  “就你不托我，我也义不容辞。”
  “此生不知何日相见。香君，”李贞丽郑重叮嘱，“如今就靠你自己支撑门户了。”
  “娘放心好了。”香君答道，“我依然关了门在楼上住。不见闲人，不惹是非。”
  “只怕别人惹上门来！”做娘的告诫，“你的性情也须随和些，为来为去就为的这一层放不下你的心。”
  香君想想，果然后患无穷！门户人家守节，岂是易事？少不得要觅个能成全自己志向的靠山。念头一转，计上心来，且将舍不得娘出嫁的一副眼泪，借来一用。
  于是眼泪簌簌，且哭且诉：“娘！我这条命，早晚是完。凡事有娘撑持，尚且有人欺上门来；娘一走了，教我一个人没脚蟹似的怎生处？今日有娘替我挡灾，明日再有人拿官派硬压，又哪里再有个疼我的人替我去挡？”
  这番哭诉，听入杨文骢耳中，句句刺心，大为局促，实在不能不挺身而出。“香君，”他拍着胸脯说，“都包在我身上，再不得有什么啰唣！若有人欺你，便是欺我！”
  话到此处，楼下却又鼓噪，催着发轿。母女俩其实难舍，也还有许多琐碎的家务要交代，能挨得一刻是一刻，少不得杨文骢帮着支吾，李家又打发了喜钱，直到曙色将透，方始下楼。
  “香君，休送你娘下去！”杨文骢提醒她说，“防着他人发觉真相！”
  “杨老爷说得是。”李贞丽回身拦道，“女儿，我去了。好便好，不好我仍旧回娘家来！”
  “罪过，罪过。怎的颠三倒四说话？折煞香君了！”李家掌厨的老婆子笑道，“该说回女儿家。”
  李贞丽自己也笑了，“真正天下奇谈。”她说，“别家新妇归宁是回娘家，独我回女儿家。只是，此一去，也不知何日相见。”说着，眼圈红红的，眼角已见晶莹的泪珠了。
  “休哭，休哭！”香君着急地说，“刚匀得好好的脸！”
  饶是如此警告，已自不及，李贞丽两滴眼泪滚了出来，脸上立时出现了两条沟痕，于是乱哄哄地又拿手巾，又拿粉扑。杨文骢捧着一面大铜镜，半屈着身子，迎面为她映照着，重新匀了脂粉，方始上轿，一直送到田漕抚船上。
  杨文骢却是既不送嫁，又不回家，在香君外房打盹。一觉醒来，红日满窗，定定神细听，隐隐有娇喘嬉笑的声音，若断若续，仿佛上气不接下气的。杨文骢惯经风月，一听这声音，疑云大起。于是蹑手蹑脚地，循声寻视，寻到楼梯后面一间小房，声音越发清楚了。而且听得出来，娇喘发自香君贴身的一个丫头沉香。
  凑到门缝里一张，先看见桌上放着一篮露珠犹在的花，然后看见一个后生——认得他是专在旧院串门子卖花的小厮，正搂着沉香在亲嘴，一手揽腰，一手便去解她的纽扣，已经解掉了三四个，一抹大红兜肚，衬着羊脂玉似的一方胸脯，惹得卖花小厮，越发动蛮。沉香半推半拒，只是扭来扭去，然而自己的那只右手，却又将他的脖子搂得紧紧的。
  杨文骢正看得有趣，忽然想到一件事，顿生警惕，试推一推门，居然应声而启。“呀”的一声，那双情热如火的年轻人，抬头一望，视线与杨文骢碰个正着，顿时吓得颜色大变！
  事到如今，杨文骢不能不虎起了脸骂人。“你这两个奴才，好大的胆！门都不闩，便待干事。”他的双眼瞪得极大，声音却极轻，为的是怕吵醒了香君。
  卖花小厮吓得瑟瑟发抖，倒是沉香比较沉着，“你休怕，杨老爷的心最慈不过。”说着，拿他一扯，双双跪倒在地。
  听这一说，杨文骢想发威也发不出来了，但受托照看李家门户，不能不问：“你两个好了有多少日子了？”
  卖花小厮结结巴巴答不出话，沉香红着脸，清清楚楚地答道：“不敢欺杨老爷，还不曾好过！”
  于是卖花小厮也说：“真的，真的不曾好过。今朝来卖花，上上下下不见人，只有她一个。所以，所以——”
  “所以你来打歪主意了？你说上上下下不见人，难道我杨老爷不是人？”
  “杨老爷不是人，”沉香接口，“杨老爷是菩萨！”
  真正强将手下无弱兵，这沉香着实慧黠可爱。杨文骢这样想着，再看那卖花小厮，生得颇为清秀，不像长于贫贱的相貌。一念矜怜，倒真的起了菩萨心肠。
  “你叫什么名字？”
  “我叫锦哥。”
  “我问你，你怎的看中了沉香？”
  这杨老爷问得好没道理！“情人眼里出西施”，况是沉香这样的人才，不看中她，看中哪个？
  锦哥心里是这样在想，口中却不敢说出来。这下惹得杨文骢生气了，“好没出息！”他骂，“其笨如牛，真正屈煞了沉香。”
  这一骂，把锦哥骂得开了口，“原是杨老爷不是！”他说，“教我没法子回答。”
  “怎么是我不是？”
  “我又不是不曾长了眼睛，如何看不中沉香，倒去看中别人？”锦哥侃侃而谈，“杨老爷，这‘其笨如牛’四个字，你老收回自用吧！”
  杨文骢大笑。“你这个狗头，骂人不带脏字，倒像是柳麻子的徒弟！”他收起笑容又问，“既然你看中沉香，你也替她想过没有？莫非这样子偷偷摸摸，算是正经？”
  “自然想过。等我攒起百把银子来再开口。”
  “向哪个开口，怎么说法？”
  “跟香姐开口，求她让沉香嫁了给我。”
  “你倒说得轻松！”杨文骢冷笑，“百把银子，又要交聘礼，又要办喜酒，花得一干二净，教沉香跟着你去吃糠过日子？”
  “杨老爷！”沉香抢在前面说，“吃苦是我自愿。”
  杨文骢愕然，也有些生气，正在不知如何往下说时，门外有人接口：“沉香，这话可是你自己说的。”然后，纤影闪现，香君平静地走了进来。
  沉香对杨文骢不在乎，对香君却不能不感到羞惭，红着脸，低着头不敢开口。锦哥自然也觉得愧歉尴尬，只叫得一声：“香姐！”
  “香君，”杨文骢问道，“如何惊动了你？”
  “杨老爷何事得意？刚刚笑得那么高兴？”
  “噢，噢，是我的笑声吵醒了你！你来了也好，”杨文骢说，“我一时多事，如今倒不能不管了。我有个计较，四全其美，你看使得不使得？”
  “果真四全其美，自然使得。杨老爷你说！”
  “依我说，教锦哥跟了我去当书童，我替他出一份聘礼，聘你的沉香。拣个好日子替他们圆了房，小夫妻就在你这里住！”杨文骢说，“有情人终成眷属，一双两好，你有了人照应门户，我也不负你娘所托，可以放下了心，岂不是四全其美？”
  香君点点头说：“沉香我能替她做主，锦哥，要问他自己！”
  锦哥喜出望外，向杨文骢磕个头说：“我今日便跟了杨老爷回府。”
  “既如此，事情就定局了，说什么聘礼不聘礼？只请杨老爷替锦哥出面主婚就是。杨老爷，你办喜酒，我办嫁妆，挑日子了他们的心愿吧！”
  “好，好！”杨文骢欣然应诺，踌躇满志之余，笑着骂锦哥，“便宜你这狗头！”
  于是锦哥和沉香，相视一笑，双双磕头，先谢杨文骢，后谢香君。两个人少不得也有几句勉励锦哥勤奋上进，沉香恪守妇道的话。然后商量喜事，拣日不如撞日，当日就新置家具，备办筵席，替他们成亲圆房。
  杨文骢吃喜酒，吃得醺醺将醉，临上马时，大着舌头对香君说：“你家喜事成双，昨天我替你娘做媒，今日又替你丫头做媒。如今只剩下你了！等访着了侯方域，还该我替你做媒。”
  转眼秋风又起，一天比一天冷，也一天比一天萧索。香君日日凭栏凝望，目断云天，盼不着侯方域的踪影，甚至音信皆无。白昼里，有沉香做伴，寻些专能磨工夫的不相干的事来做，辰光倒还容易打发；夜来霜月满楼，黄叶舞风，心头秋意，浓于江上，那漫漫长夜，却真难挨了。
  亏得侯方域的熏陶，香君读了百把首词在肚子里，孤灯明灭，衾枕单寒，遣愁何计之时，就自然而然会脱口念出几句词来——说也奇怪，不念则已，一念总是周美成的词：
  夜色催更，清尘收露，小曲幽坊月暗。竹槛灯窗，识秋娘庭院。笑相遇，似觉琼枝玉树相倚，暖日明霞光烂。水眄兰情，总平生稀见。
  这不是侯方域去年每每深宵相访的光景？如今呢？
  迢递望极关山，波穿千里，度日如岁难到！凤楼今夜听秋风，奈五更愁抱。想玉匣、哀弦闭了，无心重理相思调。见皓月、牵离恨，屏掩孤颦，泪流多少？
  自己是这般为郎憔悴，遥想侯郎，奔波流离，一定也是对景感怀，离愁难遣。
  云接平冈，山围寒野，路回渐转孤城。衰柳啼鸦，惊风驱雁，动人一片秋声。倦途休驾，淡烟里微茫见星。尘埃憔悴，生怕黄昏，离思牵萦。
  这些词句，在香君总觉得是四百年前的周美成，预见到今日有此侯方域与李香君的一段遇合，特意为自己而写。有时想想，不免自笑，竟有这样不可思议的幻觉。然而她也不免自问，若是幻觉，如何有贴切心情如此？
  城东拜客的杨文骢，经过旧院墙外柳丝飘拂的长板桥，吩咐停轿。执着拜匣充当长随的锦哥，了解他的意向，悄然问道：“轿子要不要等？”
  杨文骢想一想说：“不必了，今日公事已完，可以多坐一会儿。叫轿子回去吧！”
  于是空轿回府，杨文骢带着锦哥沿着旧院围墙，迤逦东行，去探望香君。走到门前遇见苏昆生，他也是李贞丽从良以后，不放心香君独住，三日两头来走走的常客。
  “香姐昨天又是通宵念词，吃了午饭才睡下。”沉香叹口气说，“杨老爷、苏师父也劝劝她，这样子昼夜颠倒，身子吃亏的。”
  “好，我明白。”杨文骢体恤她跟锦哥，“我与苏师父上楼去坐，你不必张罗，小两口亲热去吧！”
  沉香脸一红，忸怩地笑道：“杨老爷真会说笑话。”
  于是仍旧由沉香引路，蹑手蹑脚地将客人请上楼坐。一进门，杨文骢便觉得有样东西刺眼。是把扇子，摊开在妆台上，点点血迹，居然红艳非常。
  这就是侯方域定情的那把诗扇，杨文骢清清楚楚地记得那几点血迹的由来。苏昆生却是初见，不免诧异。
  “是香君头上的血。”杨文骢告诉他说，“那天半夜里，她矢志不嫁田仰，一头撞向墙上，鲜血溅污了这把扇子。香君一向珍藏，秘不示人，如何此刻摊开在这里？”
  “可见她神思困倦，连这样的东西都顾不得收拾。”苏昆生拿起扇子，把玩着说，“可惜！好好一把扇子，染上了血迹！杨老爷，我倒有个计较，你看可使得？”
  “你说。”
  “这把扇子，有诗无画，原觉美中不足。久闻杨老爷一笔丹青，出神入化，何不就着这几点血迹，点缀成画！”
  “此计大妙！”杨文骢四处张望了一下，“无奈没有绿颜色，怎生好。”
  苏昆生略想一想，欣然答道：“不碍！我自有法子。”
  他就花盆里摘了些万年青、虎耳草之类经秋不凋的草叶，洗净捣烂，取一方白绢包起来一榨，便是一碟子化了开来的石绿。
  于是，杨文骢取支笔在白玉笔洗中洗净，染色勾抹，加叶添枝，竟是极生动的几笔折枝桃花。
  “妙，妙！”苏昆生拊掌笑道，“好一把桃花扇！”
  这一阵闹，将香君惊醒了，起床出房，见过了礼。杨文骢笑道：“下官有画扇一柄，奉赠妆台。”说着把桃花扇递了过去。
  香君入手便知，“这是我的一把旧扇子，血迹腌臜，何必看它？”一面说，一面就往里走。
  “香姐！”苏昆生喊住她说，“你何不打开来看一看？”
  展开来一看，香君也觉得有趣，“杨老爷，”她问，“几时画的？”
  “刚才的事。得罪，得罪，未得许可，点坏了你的扇子。”
  香君不语，凝视着扇面，忽然滚下两滴眼泪，黯然叹息：“唉！桃花命薄，扇底飘零。多谢杨老爷替我写照。”
  这一说，使得杨文骢大为失悔，一时兴起，忘却忌讳。然而为她设想，这样子也不是久长之计，既已触犯忌讳，索性便问个明白。
  “香君！既知飘零，少不得寻个归宿。难道青春苦守，白头自误？”
  “说哪里话！”香君答说，“想当年，那关盼盼也是烟花，何尝不在燕子楼中，关门到老？”接着便悄然念道：“‘楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床。相思一夜情多少？地角天涯未是长！’”
  这是关盼盼的诗。唐朝贞元年间，张建封镇徐州，纳名妓关盼盼为妾，特为筑一座“燕子楼”藏娇。张建封死后，关盼盼独住燕子楼，十五年不嫁。
  这已经难得的了，却有人还嫌她不能殉节。这个人就是白居易，他作了一首诗送关盼盼，最后两句是：“见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰？”意思是说，张建封坟边的萧萧白杨，已长得能当柱子的材料。他死了这么多年，而关盼盼却还活着。“红粉不成灰”，显然是责备关盼盼未能随侍张尚书于泉下。
  关盼盼读完了诗，这样跟白居易说：“我不是不能死。只怕我死了，别人说张尚书有从死之妾，影响他的清誉。”于是绝食十日而死。死前和了白居易三首诗，香君所念的，就是其中之一。
  想到关盼盼的故事，杨文骢愈有不祥之感，生怕香君也有那样一日，因而向苏昆生说道：“香君这段苦节，今世少有。昆老，香君是你的学生，看师徒的情分上，你须费心，去寻着了侯方域，将香君送去团聚。”
  “是，是！”苏昆生连连点头，“我也一向在留意侯公子的行踪，听说他回河南去了。我不日要回固始原籍，顺便访寻。不过须有香姐一封书信才好。”
  “说得是！”杨文骢说，“香君，你就动起笔来！”
  “我言出无文，请杨老爷代我写吧。”
  “你有心事，我怎么写得出？”
  香君沉思了好一会儿，万感交集，不知如何才能说得尽意，让侯方域明白自己千回百折的心事？愁思无计之际，忽有灵感，拿起扇子说道：“我的千愁万苦，都在这把扇子上头。就拿它寄了去吧！”
  “这封情书，倒也新鲜！”杨文骢大为赞成，“尽在不言好！”
  拾壹
  年三十那天，弘光帝在新修建的兴宁宫，忽然闷闷不乐。他左右的一个亲信太监韩赞周，以为“每逢佳节倍思亲”，国恨家仇，多所感触，便向他慰劝。
  “陛下请宽圣虑。听说北都胡虏，已以礼葬先帝——”
  话没有完，只见弘光帝不住摇头，他就说不下去了。韩赞周便又思量，既非思亲，则又是为何不乐。细想一想，有些明白了。
  “新宫规制，不免简陋。时当乱世，物力不充，而且匆促鸠工，难免有不周之处。陛下亦当体谅。”
  “不是这些！”弘光帝开口了，蹙眉说道，“戏班子好的，太少了。”
  听得这话，韩赞周倒抽一口冷气。国破家亡，大仇未报，而且南都的地位也还难保，局势危险到如此，做皇帝的却还嫌声色之娱不惬意！他悄悄退了出来，寻一处空旷的地方，望着太祖孝陵的方向，放声大哭了一场。
  第二天就是“弘光”这个年号正式使用的第一天。元旦大雪，钦天监又奏报，这天日食，但落雪不出太阳，天象无从示警，弘光帝也就不把此事放在心上，打点精神，整顿梨园。
  这个任务，自然交付在阮大铖身上——他的《石巢传奇四种》，早已进献御前。弘光帝特命礼部采选宫人，先拿《燕子笺》排演纯熟，以备宸赏。
  无奈入选的宫人，都是良家女子，对此道一窍不通的多，从头教起，没有三五年的功夫，岂能入目？于是阮大铖面奏：“俗语道得好：‘生口不如熟口，清客强似教手。’不如在秦淮旧院中搜索好手，略加排演，自然精妙。”
  弘光帝欣然准奏。于是传旨礼部，大搜旧院。一班名妓，躲避的躲避，行贿的行贿，只拿了些三等角色去充数。阮大铖一看，大为不悦，勉强从名单上选了几个略有些名气的，却又都是杨文骢的旧识，代为求个情，只好提笔勾去。
  看看不是事，阮大铖只得跟马士英去商议。“教演新戏是圣上心事，”马士英怫然不悦，“难道不选好的，倒选坏的？你告诉钱牧斋，这件事办不好，他那个礼部尚书就不用再当下去了。”
  钱牧斋的那位“河东君”柳如是，未归绛云楼以前，就是名妓。秦淮佳丽，十九是手帕交。钱牧斋爱屋及乌，所以多所回护，然而如今却是搪塞不过去了，只得分遣官吏，再到秦淮旧院，一家家去催，限期正月初七，到礼部过堂，送入内廷当差。
  这一下看来是躲不过了，除非逃出秦淮。最决绝的是对吴梅村情有独钟的卞玉京，换戴黄冠，离了秦淮，预备出家去做女道士。
  香君也不能不下楼了。由于当时母代女嫁，此刻便不能不女当母差，顶的是李贞丽的名氏，到礼部来过堂。
  礼部过了堂，以香君假冒的“李贞丽”的色艺，自然入选。但宫中选歌征色的“雅兴”，却为一桩意外的事故所打断，因而香君算是暂时免了一场灾难。
  这桩意外事故，关乎弘光帝的地位，也维系着江南臣民的故国之思，因此从士大夫到贩夫走卒，无不谈论其事，但却极少有人了解真相。
  鸿胪少卿高梦箕，在清兵入关后，脱身南归。同行主仆两人，他的那个听差叫穆虎。
  船过山东临清，有个形容憔悴的少年，向穆虎要求，附搭便船回南。穆虎看他可怜，又因为长途可以做伴，便私下允许了他。到晚同榻而宿，解开灰布棉袍，里面穿着极精致的一件缎袄。这还不足为奇，奇的是缎袄绣着五爪金龙，一共四条，前胸后背是“团龙”，两只衣袖上是“行龙”。
  穆虎跟做官的当听差，自然懂得朝廷的体制，既惊且骇地问道：“你真胡闹了！哪里弄来这么一件衣服，也不管穿得穿不得？”
  少年不响，慢慢地，双目中流下泪来。
  “怎么？”穆虎有些生气，“难道你还不服？我说错了你了？”
  “你不错。不过——”少年欲言又止地摇摇头。
  穆虎疑云大起，“不过什么？”他用威胁的声音说，“你把话说清楚，不然，只好请你上岸，省得惹祸！”
  “我——”那少年很吃力地说，“我是太子。”
  穆虎大惊，“你是太子？”他愣了好一会儿，才又问出一句话，“怎么弄成这个样子？”
  这说来就话长了。少年自道是先帝的长子慈烺，崇祯二年二月出生，这年十六岁。李自成破京师，走避不及，为贼俘虏，为李自成封为“宋王”。
  以后，吴三桂请清兵，李自成在一片石大败，席卷辎重，挟着太子向东而遁。吴三桂领兵追赶，从乱军中将他夺回，放他逃生，辗转南下，一路乞讨为生。说着，泣不可抑。
  穆虎将信将疑，实在不知道他的话是真是假，姑且问道：“那么，李闯称你什么呢？”
  这一问似乎问到他最伤心的地方，哭得越发凶了，“他……他，”少年哽噎着说，“拿我当他的儿子。”
  话不知真假，眼泪却是真的。穆虎便多方劝慰，好不容易劝得他住了哭声，沉沉睡去。穆虎便悄悄起身，去叩前舱的门。
  “有这样的事！”高梦箕颓然坐倒，“若是假的，还则罢了；果真是先帝太子，就是祸事到了！”
  “老爷怎么说？真的倒不好？”
  “自然。”高梦箕大摇其头，“跟你说不明白！为今之计，只有两个字：保密！千万叮嘱他露不得痕迹，不然，就是一场大祸。穆虎，穆虎，你怎么替我惹这一场撕掳不开的麻烦！”
  这一番埋怨，搞得穆虎发愣，既惊骇，又不服。但这时不便多问。就问也不见得问出什么来，唯有先从吩咐，再做道理。
  一路南下，高梦箕始终不信这少年是落难的太子，或者说，不愿相信他是太子，因此，亦不愿跟他见面——这是高梦箕经过慎重考虑，认为比较适当的处置。在他看来，这少年如果是假冒的，则主人冷淡，便知奸计不售，到了南京，悄然自去，这件事就算一点痕迹不留地过去了，岂不干净省事？
  哪知一到南京，上了岸望见太祖孝陵，那少年伏地大哭，悲痛得竟不能自持。这下，高梦箕不能不相信了，于是第一次相见，信他是太子，自然奉之上座，细细盘诘。
  “高先生，你还记得行‘冠礼’那天的情形吗？”
  皇太子十岁行“冠礼”，表示已成人。繁重的仪节，少年讲来，历历如绘。高梦箕当时官居鸿胪寺的序班，朝廷凡有大典礼，必须参与执事，搜索回忆，与少年讲的情形相同，这更证明他是真的太子了。
  然而，他的心境不是兴奋，是忧虑。“殿下！”他问，“我想请问，殿下到了这里，是做何打算？”
  “请高先生指教。”
  高梦箕默然半晌，问出一句话来：“殿下总读过《宋史》？”
  “是的。”太子问道，“高先生指的哪一段故事？”
  “二帝不还，是因为二帝一回来，高宗的地位就尴尬了。”
  太子勃然变色，但终于像斗败了的公鸡似的，有些垂头丧气。“我是来赴国难，不是来争大统。”他说，“不过，南都群臣总也该替我做个安排。”
  “殿下的话是不错。只是殿下可曾想到，南都是谁掌权。”高梦箕说，“大家都知道：‘李纲驱之在外，秦桧留之在朝。’有秦桧执政用事，纵或殿下的本心无他，奸臣却放不过殿下。”
  太子傲然说道：“莫非他们还敢不利于我？”
  “这难说得很。”高梦箕正色提出警告，“殿下年纪还轻，长在深宫，岂知世途险巇？”
  太子的脸色转为抑郁，沉吟了半天问道：“那么，我该怎么办呢？”
  “现在大家都往浙江、福建一带走。”高梦箕建议，“我送殿下到杭州去住，杭州是我老家。”
  高梦箕倒确是一番好意，是为太子的安危着想。当然，他也有一番功名富贵上的打算，先珍藏着这一宗“奇货”，看局面如何，再做道理。浙东多忠义之士，为了号召人心，说不定会摒弃荒淫无道的弘光帝，另立新主，那时就是太子出头，也是自己成拥立大功之日。
  接到他侄子高成的信，高梦箕深为苦恼。信中说，太子很难伺候，时时流露骄倨的贵人之态。只怕行藏为人识破，祸及全家。
  经过彻夜的考虑，高梦箕决定派穆虎回杭州，将太子往南面移动，相机入闽。但是风声已经外泄，高梦箕不能不“自首”了。
  “你好糊涂！”马士英当面叱斥，“这是何等大事，你敢私自收容？你回家听参好了！纱帽是一定保不住了！但望保住脑袋。”
  喝走了高梦箕，马士英立即入宫，面奏其事。弘光帝一听慌了手脚。
  “这……这教我怎么办？”
  “陛下请宽圣虑。”马士英安慰他说，“到底是真的东宫，还是假冒，还不可知。”
  “啊，啊！”这下提醒了弘光帝，心想：不管他！真的也是假，假的更是假，来个死不认账，其奈我何？
  于是，弘光帝遣派了一个亲信太监马进朝，星夜启程，往浙江去追太子。由杭州往南，分水陆两途，水路是下富春江，过七里泷，沿江搜索；陆路则由马进朝亲自率领，飞骑追赶，经诸暨、义乌、金华，在一处叫作汤溪的地方，找到了太子。
  马进朝不曾见过太子，不敢冒昧，以大礼谒见，只说特奉弘光帝之命，迎接太子到南京。星夜上路，护卫挟持，到了南京，将太子暂时安置在兴福寺，马进朝进宫复命。
  这一来，首要之着是辨明真假。弘光帝在宫中下令查问：太监中谁曾见过太子？由于在东宫执役的太监，一个也没有逃出来，所以无人敢于辨认。
  “你们去！”弘光帝吩咐亲信太监李承芳、卢九德，“去认！别让无知妄人来骗我。”
  这就是强烈的暗示，认假不认真。李承芳和卢九德默喻“圣意”，到兴福寺去打了一个转，回宫奏报，说面貌不对，言语闪烁，大为可疑。
  于是弘光帝在武英殿召见勋臣国戚，以及大学士马士英、王铎，翰林刘正宗、李景濂等人，说是：“有少年自称皇太子。我派见过东宫的太监李承芳和卢九德去认，都说不是。你们会同六部九卿跟翰林讲官，到兴福寺去辨明真假。”
  “领旨！”马士英答道，“原任翰林方拱乾，曾在东宫办事。此刻在殿的刘正宗、李景濂曾充东宫讲官。如果太子是真，那么，不但此三臣认识东宫，东宫亦认识他们。不然就两不相认了。”
  “说得极是。”弘光帝问道，“方拱乾现在何处？”
  方拱乾因为李自成破京，后来又逃回南京，正逢阮大铖为修东林旧怨，大办从贼之罪，方拱乾亦被收捕在狱。弘光帝听得马士英回奏经过，便表示方拱乾不必参与辨认。
  除却方拱乾，没有一个人见过东宫。然而奉召的那些人都很清楚，如果不说太子是假，便将掀起极大的波澜，现成的局面，势必打散，所以回奏之时，异口同声，说是假冒。
  接着，阉党之一的杨维垣四处宣扬，说是尚穆宗延庆公主的驸马都尉王昺，有个侄子，叫作王之明，相貌长得跟太子很相像，可能就是此人假冒东宫。因此，言官上奏，弘光帝降旨逮捕，决定在大明门会审。
  这一下事情闹大了，文武百官以及南京的百姓，群情愤激，都以为弘光帝贪位灭亲，个个在背后大骂昏君。弘光帝也知道，大明门会审，必定吸引了无数人来看，众目昭彰之下，如果没有一个有力的证据，辨明此少年是王之明而非东宫，则自己的位置，就将不保，因而焦急异常。
  想来想去，只有嘱托刘正宗、李景濂。他将此两人召入内殿，赐座，先做了一番笼络，然后说道：“太子如果是真的，你们拿我做何处置？你们两个人是从前东宫的讲官，务必要仔细辨认！”
  刘正宗和李景濂虽曾做过东宫讲官，但以明朝中叶以后的太子，向来不大读书，所以实际上并未见过太子。只是弘光帝的意思，是很清楚的。刘正宗认为这是升官的大好良机，打定了弄真成假的主意。
  会审那天，大明门前万头攒动，都要一瞻太子的丰采。而太子的容貌，不负小民的期望，口阔面方，目大而圆，身材虽不甚高，但举止神态，别有一种华贵的气度。看起来应当是有福的太平天子，谁知落魄江南，又吃上了官司，所以江宁百姓，无不相顾嗟叹，但愿有见过东宫的官员出头，说一声：是的的确确、一丝不假的真太子！才能大快人心。
  然而从主审的大学士王铎，到面奉谕旨的刘正宗，想法跟堂下恰好相反。使得百姓比较安慰的是，太子还未成阶下囚，东向而坐，接受盘诘。
  “你是什么人？”刘正宗侧眼斜睨，先就做出藐视的神情，“我在东宫当讲官，怎么没有见过你？”
  “你没有见过我，我还没有见过你呢！”太子的词锋，相当犀利，“东宫官属很多，像你这样挂个名的讲官，我哪里认识？”
  刘正宗语塞，这就等于默认了太子的讥嘲。于是堂下哗然。原来刘正宗这个讲官，不但未曾为太子讲过书，而且到不了太子跟前！然则他凭何资格来担当辨认太子真假的重任？
  百姓窃窃私议的声音，使得刘正宗大感窘迫，强自镇定，想出一套旁敲侧击的办法。“你既自称太子，”他问，“对皇亲国戚，自然熟悉？”
  “皇亲国戚甚多，岂能个个熟悉？”
  “嘉定伯见过没有？”
  嘉定伯周奎，是皇后之父，也就是这位太子的外祖父，岂有不熟悉的道理。太子听他这一问，似乎颇为不悦，冷冷地反问一句：“你想呢？我会没有见过？”
  “你见过最好，我问你，”刘正宗厉声问道，“永王、定王何在？”
  永王慈炯、定王慈灿是太子的两个弟弟。据北方来的消息，当李自成破京之日，先帝命两王投嘉定伯周奎家，结果周奎将两王献于清朝。所以刘正宗这样诘问，如果他说不出永王、定王的下落，就可以证明他是假冒无疑。
  太子一听提到他的两个弟弟，顿时愁颜相向，摇摇头说：“下落不明！”
  “何以下落不明？”刘正宗自以为将他问住了，声色俱厉地问，“先帝的处置，你毫无所知，居然冒充太子？”
  “如何说先帝的处置，我毫无所知？”太子用诘责语气答道，“当时先帝命我两个弟弟，分投周、田两皇亲家，内侍领走以后，就阻断了消息。在我来说，自然是下落不明。这话有什么不对？”
  刘正宗再一次语塞，而堂下则隐隐有赞叹之声，似乎对太子理直气壮的答语，颇为欣赏似的。
  “那么，”刘正宗为了镇压浮议流言，特为提高了声音，“驸马都尉王昺，你知道吗？”
  这问到紧要关头上来了，大家都屏声息气地盯着太子。但见他略一沉吟后答道：“是尚延庆公主的王昺吗？”
  “就是！王昺是你的什么人？”
  “曾祖姑丈。”太子很快地回答。
  刘正宗算一算，果然不错。延庆公主是穆宗的小女儿，穆宗生神宗，而神宗是太子的曾祖父，延庆公主就是太子的曾祖姑母，则王昺自是曾祖姑丈。
  行辈虽算对了，但以皇家来说，曾祖姑丈已算很远的亲戚，何以他倒记得清楚，所以刘正宗冷笑一声：“你自己说的，皇亲国戚甚多，哪能个个熟悉。居然倒知道王昺！”
  “我是说不能个个熟悉，并不是说都不熟悉。知道王昺，又何足为奇？”
  “自然有一宗奇事！”刘正宗突然戟指高声，“你是王昺的侄子！”
  太子勃然大怒。“你以为我知道王昺，就是王昺的侄子？你们不是先帝的臣子吗？何以如此翻脸无情！将来有何面目见先帝于地下？”他又大声问道，“你不想想，王昺尚延庆公主，去今六七十年，他多大年纪？我多大年纪？我能成为他的侄子吗？”
  这一驳的理由，人人都能明白，因而堂下有公然附和之声。王铎知道这样的场合，众怒难犯，不能硬加弹压，唯有暂时停审。
  马士英得知大明门会审的经过，以及听审百姓的街谈巷议，颇为焦急。太子的神情、举止、语言，处处予人好感。痛悼先帝煤山殉国的一片拳拳忠爱之忱，都寄托在这神俊不凡的少年身上。如果不能找出一个有力的证人，指明这少年是假太子，恐怕会激起民变。
  最糟的是“江淮四镇”，纷纷驰奏，异口同声要求保全太子。百姓不满，可以镇压；手握重兵、列防要地的大将有所主张，就不能等闲视之了。因而连日召集阮大铖他们这班亲信，闭门密议，决定从监狱里请出一个人来帮忙。
  此人就是方拱乾，上江桐城人。“桐城方家”是有名的世族，方拱乾是真正的东宫讲官，随侍太子，朝夕不离，他说真便真，说假便假，真有一言九鼎之重。
  于是马士英上了一道奏疏，建议暂释方拱乾出狱，辨认太子真假。弘光帝自然准奏。
  等方拱乾一出狱，刘正宗立刻备了一副大红金帖，请他赴宴。一见面，刘正宗长揖到地，笑容满面地说：“恭喜，恭喜！”
  “不敢当，不敢当！”方拱乾还着礼说，“敢问，喜从何来？”
  “还不是审问假太子一案！”刘正宗低声说道，“此审全在方先生一言。不但可以释罪，而且必蒙超迁。岂非一喜？”
  方拱乾久系狱中，朝野的政局民情，还不了解，所以听得刘正宗的话，一时还不太弄得清楚真意，因而追问一句：“如何说全在我一言？”
  “太子深居东宫，人人皆知只有方先生辨认得最清楚。”刘正宗顿了一下又说，“大难当前，唯当力求安静。”
  这一下方拱乾才恍然大悟，是要将太子说真成假。同时也了解，自己只要拒绝，则刚脱缧绁，必定又入囹圄，而且可能为当政者借此报复，判成重罪。“识时务者为俊杰”，好歹先敷衍着再说。
  这样打定了主意，方拱乾便唯唯否否地，表示了虽不肯允承，也不曾拒绝的模棱态度。
  于是第二天一早在大明门，太子刚刚坐定，便有一群人拥着方拱乾到了。
  太子离座而起，退到一边，作揖说道：“方先生别来无恙！”
  这证明太子是认识方拱乾的。然而方拱乾的态度非常奇怪，一言不发地退到了人群后面，站着张望。
  这是什么意思？是真太子就该招呼，是假太子便该揭穿。怎么样也想不通他的用意，因而王铎便唤人把方拱乾请了来。
  “方先生！此少年自称太子，果然属实，你如何不行礼？”
  方拱乾默不作声。
  “照这样说，明明是假冒的了？”
  依然默不作声。
  “到底怎么回事？”
  这一下方拱乾开口了：“学生向老先生告假。”接着便作了个揖，退了下去。顿时有刘正宗等人包围追问，而方拱乾只是不说。
  虽然不说真也未说假，但以常理而论，既是冒充，又有刘正宗的郑重嘱托，则方拱乾万无不当场揭穿之理。因而众口一词的猜测是：太子是真，只是方拱乾明指为假，则违背良心；直言是真，则得罪当道。左右为难之下，唯有付诸沉默。
  可是在王铎和刘正宗，又是一样说法：太子如果是真的，方拱乾岂敢置之不理，忘却尊卑大礼？所以此人之为冒充，毫无可疑。
  于是有人说：太子是虎牙。有人说：太子一双足底有黑痣。扒开嘴，剥去鞋袜来验，尽皆不符。
  “明明是冒充，只为顾虑是真太子，不敢行刑，正中了他的狡计。不动刑，如何肯招？”王铎大声喝道，“拉下去，替我着实打。”
  正在将太子拖翻在地，褪下裤子要打屁股的当儿，专司投递奏折的提塘官，过江而来，递到黄得功的一道奏折。
  黄得功的话很率直，但也很深刻，奏疏中说：
  东宫未必假冒，不知究系何人辨明，何人定为奸伪？先帝之子即陛下之子，未有不明不白，付之刑狱，人臣之义谓何？恐在廷诸臣谄徇者多，抗颜者少，即使明白识认，谁敢出头取祸乎？不杀则东宫为假，杀之则东宫为真，皇上虽以大公至正为心，恐臣下逢君之恶，臣受先帝知遇之恩，不敢不言。
  江淮四镇中，黄得功秉性正直，疾恶如仇。王铎一看奏疏中的话不好听，不敢造次，免了太子的刑罚，吩咐暂且收监。
  案子有成为僵局的模样，得要想办法打开。王铎便约了刘正宗和左都御史李沾密谈，定下了侧攻暗逼的计划——加刑太子怕江淮四镇抗议，观审老百姓不服，激出事故。但对高梦箕叔侄和穆虎，却无须顾忌，不妨非刑逼供，要他们招供太子是假，然后根据他们的供词，来办假冒太子之罪。
  商量停当，连名合奏：说此少年假冒是实，请俟提到高梦箕、高成、穆虎，加刑严讯。稿子拟好，送去给方拱乾，请他一同具名。
  “我经的打击太多，神智昏瞀，辨认不清。”方拱乾托词推辞，“这样的大事，真不敢轻易发言。方命之处，千万鉴谅。”
  这几句话，教刘正宗恨得牙痒痒的，真想再建议马士英，将方拱乾送回狱中，但怕外界批评，说方拱乾因为不肯阿附说假话，所以又得罪下狱。这种论调，对鉴定太子为假一事，极为不利。只好先忍口气，以后再想办法报复。
  一波未平，一波又起，假太子的纠纷未了之时，又出了假皇后的案子。
  这个“皇后”如果是真，则应该是弘光皇帝由崧的皇后——他在福藩时，本封郡王，王妃姓黄，很早就故世了。等被立为福王世子时，续娶李氏。李自成破洛阳，福王惨死，世子妃亦死在乱军中。然后，当今的弘光皇帝，在道路流离中，遇上了一段乱世姻缘。
  有个周王府的宫眷姓童，亦是因为避流寇之乱，逃到了河南尉氏县，与由崧在客栈里邂逅生情，做成夫妻，而且生了一个儿子，小名金哥，这年六岁了。
  李自成一破京师，“大限来时各自飞”，由崧南下，为马士英拥立为帝。道路流传，新君即位，本是袭封的福王。童氏得到消息，又惊又喜，只身投到南京，以为患难共出了头，可以当皇后了。
  弘光皇帝接到报告，不曾迎她入宫册封为后，反命锦衣卫将童氏抓了起来，听候审问。如果是胆大妄为来冒充皇后，根本就无须交掌管禁宫警戒的锦衣卫监候，应该发交三法司究问何以冒充，主使何人？现在这样做法，明显得确有童氏其人，要审的只是真假！
  照童氏在监狱中详细写明的供状，应该是真的，因为有时日、有地点、有情节，其间的细微曲折，绝不是假冒的人，可以说得那么清楚的。
  可是弘光皇帝自觉九五之尊，耻于有这么一段在患难中结成的露水姻缘。当锦衣卫指挥冯可宗将童氏的供状，呈上御案时，他看都不看，将一份供状，狠狠地摔在地上。
  “启奏陛下，童氏跟臣说：愿谒圣颜，自辨真假。”
  弘光皇帝勃然变色，拍着御案骂道：“莫非你要我跟她对质！你好糊涂，难道不知道我的身份？”
  “是！”冯可宗拾起了供状，“臣请旨，可否动刑？”
  “怎么不可以，可以，可以！”弘光皇帝说，“你们替我着实拷打。”
  锦衣卫的刑具是有名的，异式异样，残酷非凡。冯可宗甘为鹰犬，将童氏在狱中非刑拷打，可是童氏始终不肯说她是冒充的，一面惨呼高叫，一面痛骂弘光皇帝忘恩负义。
  几次晕厥过去，又被救活，活了还是不招。外间流言藉藉，都批评皇帝的不是，使得马士英亦不能不有所谏劝了。
  “据童氏招供，生有一子，名唤金哥——”马士英故意停顿，看皇帝是何表情。
  皇帝的表情是异样的沉默，紧闭着嘴，双眼望着地上，仿佛羞惭而不敢抬头似的。
  “一妇人不足惜。只是皇嗣为国本所系，关系甚重。”
  皇帝依然不答。
  看来确有其事。马士英忍不住又说：“如果不是出于至情，谁有那么大的胆子，敢与陛下敌体相称？相处一室之内，起居细节，非外人所知，难道她不怕陛下诘责？竟敢自取杀身之祸。”
  “马士英，”皇帝出现了告饶的语气，“你不要再说了。”
  “臣待罪相位，岂敢不言？”奸相毕竟比昏君要明白事理，“如今人心汹汹，不可常理测度。即令不生变故，道路相传，都道陛下凉薄，亦有损圣德。”
  “那么，你说，应该怎么办？”
  “臣请迎童氏入大内，闲置深宫，亦无不可。一面密谕河南地方官，迎取皇子，以慰天下臣民之望，也消除了奸宄的不逞之心。”
  “奸宄的不逞之心？”弘光皇帝问，“他们敢怎么样？”
  “臣恐有人以皇子为奇货，指陛下绝父子之情，不足以君临天下。”
  话说得太率直了。但是弘光皇帝敢怒而不敢言，因为他很明白，自己是在马士英的卵翼之下。
  “臣愚，”马士英躬身又劝，“心所谓危，不敢不为陛下密陈利害，伏乞鉴纳。”
  说什么都可以，就是这件事不行。弘光皇帝已全记不起患难相依的日子，只觉得童氏讨厌，不要说是见面，最好提都不提她，提起来便有面皮无光、难以见人的感觉。
  因为童氏确为弘光皇帝的“糟糠之妻”，事无可疑，所以被审问中的太子，越令人信以为真。童氏替皇帝生过皇子，而且她虽自称皇后，其实弘光皇帝亦不必真的将她册立为后，封个妃子养她终生，有何不可？这样一种做得到的事他都不肯做，然则又何肯承认可以威胁他的皇位的太子，这不是很容易明白的道理吗？
  而在王铎那班人，却是多方查证，越来越相信杨维恒的话，能得真相。
  等高梦箕、高成、穆虎缉捕到案，沉寂一时的审问太子案，又掀起了高潮。在万头攒动、水泄不通的紧张场面下，太子首先被传上堂。
  三法司中的李沾，决定诈他一诈，突出不意地喊道：“王之明！”
  如果太子应声，自然真相毕露；即令愣得一愣，也可以察出真伪，往下穷追。哪知太子回答得比他的声音还要高，还要快！
  “何不叫我‘明之王’？”
  词锋犀利，将李沾反诘得张口结舌，而观审的百姓则无不动容，那种溢于颜色的欣快之意，使得李沾恼羞成怒了。
  “好刁恶贼滑的人！”他大声喝道，“替我夹起来！”说着一把火签撒下来，摔得满地。
  这不是假意恫吓，而是真的要上刑。值堂皂隶随即取过夹棍来，动手来拖太子——他先还想保持尊贵的身份，安坐不动，怒目而视。但是吏役们向来是“不怕官，只怕管”，堂上叫夹便夹，夹错了自然有人负责，不必担心，所以莫说这少年是太子，哪怕是皇帝也不管。
  于是两名壮健的皂隶，交互使个眼色，一齐伸出手来，将太子拖翻在地，套上夹棍，拉着绳子，望着堂上。
  夹棍是大刑，施用亦有程序。如果犯人此时肯招，皮肉便可不致吃苦。只是这太子哪里肯招，反而破口大骂，骂堂上是“忘恩负义、无面目见先帝于地下的贼臣”。
  李沾大怒，拍着公案，连连吼道：“收，收！”
  “收”是收绳子，绳子一收，夹棍一紧，痛彻心肺，太子满头黄豆大的汗珠。
  “太祖，太祖！”太子极声大喊，“皇考，皇考皇帝。”
  这不像话！堂上不安，堂下不平。李沾心里恨极，但就如当年成祖以“靖难”为名，举兵内犯，兵到济南，铁铉不降，正待运用“红衣大将军”轰城时，城墙上高悬无数大书“太祖高皇帝神牌”，使得成祖无可奈何一样，只好传谕：“松刑！”
  夹棍一松，太子“嗬、嗬”地哭了起来。太子的威严，消失无余，就像小孩受了莫大委屈似的，哭得非常伤心