第11章

，”他惨然地说，“一切都是天意。你不要难过！”
  他自己是这样凄凄惨惨的神情，却反而叫人不要难过。阿娃眼眶一酸，立刻又觉得视线模糊了！
  站在一边的绣春，又另有一种复杂的心情，一方面因为郑徽对阿娃的谅解而深感欣慰，一方面又为这对情侣的历劫受难而恻然心伤。她自己眼眶发热，却又怜惜阿娃这一天哭得太多。大概这就是情痴！她仿佛有所意会，自从周佶无意中敲开她的心扉以后，她对一个“情”字，已能摸索出许多意思来了。
  “噢！”郑徽陡然想起一件要紧事，但似乎不便出口，怔怔地望着阿娃，十分为难。
  绣春只当有什么话，只能跟阿娃一个人说，嫌她在旁边碍事，便悄悄退后两步，准备躲开。
  然而她的想法恰好相反，“绣春。”郑徽叫住了她。
  “你要什么？”阿娃问他，“饿了？”
  “有一点饿，不过不要紧。”他抱愧地说，“对不起，我要跟绣春说两句话。”
  是什么话？不便跟她说，却可以告诉绣春！阿娃困惑得很，却没有问出口来，并且特意避到楼下，好让他无所顾忌地跟绣春去谈。
  “绣春！”郑徽微红着脸说，“西市土地庙，有些人跟我共过患难的，惨得很，都饿了两三天了！”
  共过患难的？绣春想了一下才明白，必是一班乞儿。“一郎，你的意思是要——”她说，“送些东西给他们吃？”
  “就是这个意思。”郑徽踌躇着说，“雪这么深，只怕没有办法去。”
  “不要紧，”绣春毫不迟疑地担当下来，“我来想办法。”
  “谢谢你，谢谢你，”郑徽非常欣慰，但又叮嘱，“别告诉小娘子！”
  这句话，她却没有依他，一下楼便告诉了阿娃。事实上她也不得不如此，因为她一个人办不了那件事。
  “这——”阿娃觉得事情虽小，却不好办。
  “一郎的心真好！”绣春赶紧怂恿着说，“无论如何要依他。”
  “叫谁去呢？”
  “当然是张二宝。”
  “不！一郎要脱胎换骨，重新做人。过去的一切，不但要从此丢开，最好也不要叫人知道，免得留下一个话柄。算了！”阿娃很果断地说，“不理他！要问起来，你就说送去了。”
  “这不大妥当吧！”绣春觉得受人之托，空言欺骗，于心不安，同时她也发了恻隐之心，“只怕那班人要饿死了，可是造孽！”
  阿娃让她这一句话，说动了心。由郑徽的情形联想到那班乞儿，她不能不做一番雪中送炭的举动。
  “好吧！”她无可奈何地说，“就咱们两个人去。”
  “这又不大妥当了。第一，这么大雪，路不好走；第二，姥姥会疑心……”
  “姥姥那里，只说去找房子，她不会知道咱们在外面干了什么。路上不好走，那就说不得了，不好走，也得走。总而言之，这件事绝不能交给别人去办！”
  “那么，小娘子，你去告诉姥姥，我到厨房里去取馍——恐怕得找个干粮袋来装……”
  “不必。给他们些钱好了。”阿娃想了一下，又说，“咱们不能马上就走。等一郎睡着了，悄悄去溜一趟。”
  于是，她们重新回到楼上。郑徽的神情显得安适得多了。时已近午，侍儿们摆上食案，阿娃顾不得自己吃饭，先忙着照料郑徽，跟绣春两人把他扶了起来，拣那软烂易消化的菜，都放在他面前，然后把一双沉甸甸的银箸送到他手里。
  从竹林寺进香以来，郑徽是第一次这样很像个样子地吃饭，捧碗在手，一阵心酸——但此刻他已比较能控制自己的情绪了，极力维持着正常的神态，从容进食。只是银箸嫌重，盛着枣子粟米粥的细瓷饭碗却又嫌轻，左右都不顺手，所以食欲虽很旺盛，仍不得不慢条斯理地进食。
  吃到一半，楼梯上出现了脚步声，随即听得张二宝在房门外面喊：“小娘子！”
  “什么事？进来说！”
  “看了一处房子，”张二宝进门回话，“在延寿坊南大街，大小一共四间。看合适不合适？不合适再找。”
  他的话没有完，郑徽手里的一双银箸，一时把握不住，跌落在桌上。他已是惊弓之鸟，一听又要找房子，不知是什么花样，不由得又担心了！
  阿娃完全了解他的心情，机变也很快，立刻答说：“反正只我跟一郎两个人住，大小四间也够用了。”
  这是对郑徽的暗示，她决不会离开他。他听出其中的意思，放了一半的心。
  “小娘子总得去看一看，才好定局。街上的雪都扫开了，路不难走。”
  这是个到土地庙去的好机会，阿娃很高兴地答说：“吃了饭，我马上就去。”等张二宝一走，她开始向郑徽解释找房子的事，“一郎！”她决定说老实话，来争取他的信任，“这里不是你休养的地方。人多嘈杂，连我都烦，我想弄一处房子，把你搬了去。午后，我到这里来看看，晚上仍旧回家住。你看行不行？”
  郑徽抬头看着檐前的纱灯，约略可以猜想出阿娃的境况。事已如此，他还有什么提出主张的资格？只好从阿娃的一片真心中去求得安慰，便点点头说：“我听你的安排。”
  “那么我去看看房子。你在家好好睡一觉！”
  匆匆结束了午饭，阿娃带着绣春，由张二宝领路，去看了房子，不尽满意。但需要迫切，只好先赁了下来。同时她嘱咐张二宝尽快找人来收拾。又说，要到西市去买些应用的东西，也不坐车，便带着绣春走了。
  找到西市那座荒凉破败的土地庙，阿娃不敢进去，拿五百钱抽开了串绳，跟绣春俩尽力往里一抛，在锵啷啷一片乱响声中，转身就走。
  当天下午，她就把郑徽搬了去，亲自指挥着仆役，把他原先留在那里的行李书籍，都移入新居。
  “这是你的家！”她对他说。
  “我的家？”郑徽苦笑了，“我的家在常州，只是有家回不得而已！”
  “慢慢来。”阿娃赶紧安慰他，“先把这里安顿好，到来年春暖花开，我送你回去。”
  郑徽凄然无语，不住地摇头，表示那是不可能的事。
  这使得阿娃又想到了那个自重逢时起，就一直存在心里的疑问：他为什么不回常州？是缺少盘缠，还是不幸下第，自觉无颜面对江东父老？或者因为冒用贾兴的名义，虚言中途遇盗，说僵了话，不好意思回去？
  这些疑问要提出来，将会使他很难回答；不提呢，让他一个人闷在心里，似乎更不妙。想了好一会儿，她决定还是要弄个明白，便把她所想到的，都说了出来。
  “都不是。”郑徽低着头，轻轻说了句，“我们父子之情已绝。”
  “什么？”她没有听清楚，追问着，“你们父子怎么样？”
  “说来话长。”郑徽摇摇头，“我不想告诉你。提起那种惨痛，你夜里会做噩梦。”
  他越是这样说，她越觉得有了解的必要——如果不了解，她无法消除他心里的病根，他就永远不会快乐。
  “告诉我，一郎！”她用很沉重的声音说，“我不怕！什么我都经受得住。”
  于是，郑徽用一种干涩低哑的声音，断断续续地从当时自刘三姨家赶回鸣珂曲，发觉人去楼空说起，到投水遇救，忧愤成疾，被送入凶肆待死，却又逐渐病愈；以及由比赛挽歌，导致父子重逢而演成人伦剧变；土地庙第三次起死回生，万念俱灰，自甘沉沦——几乎每一个细节，他都说到了。
  阿娃从未听过如此惊心动魄的故事，正像郑徽一样，想象到郑公延在杏园的绝情毒手，她也一阵阵地心悸！然而她对郑公延只有怨，没有恨。同时，她也不以为郑徽就应该从此自绝于父母，只是在目前及以后一个相当长的时期，她还看不出郑徽有什么天伦重聚的好时机。
  “一郎！”她虽然心跳气喘，但神情却是不畏缩的，“我希望你把这过去的一切，都看作一个梦，现在梦醒了，咱们还好好地在一起，咱们要好好地从头干起。千言万语一句话：留得青山在，不怕没柴烧。不管你伤心也好，委屈也好，只请你时时刻刻记住，身体最要紧！别的话我现在也不必多说了。”
  郑徽把她的话，一字不遗地记在心里。午夜醒来，拥被而坐，对着一盏孤灯，回想这一天的经历，却是越想越不能相信有其事。
  “到底是梦不是？”他自语着，把眼睛紧闭上，重又睁开，一切景象依旧。然后他又咬自己的嘴唇，咬得越重，疼得越厉害，这是真真实实的体验，使他确定了自己不是在做梦。
  “现在梦醒了！”他记起阿娃所说的话，也记起了她一再叮嘱的：“身体最要紧！”但是，养好了身体又怎么样呢？
  以后几天，他只是这样自问，却无从对自己答复。颓丧的心志，无法很快地振作；衰惫的身体，也不容许他去深思熟虑——想得稍微多些，他就会头痛、失眠，第二天烦躁得整天不安。
  因此，他索性不去多想，又恢复了“随缘度日”的那种心情。一早醒来，开始享受阿娃的细心照料和温柔的抚慰；午睡醒来，阿娃已到李姥那面去了，但有绣春陪伴，他教她识字读书，时间很容易消磨；黄昏时分，比较难捱，但也不过片刻；一等到摆上食案，独酌数杯，趁三分酒意，早早寻梦，便什么烦忧都消除了。
  阿娃总在起更时分回来。她紧守着自己对郑徽默许的心愿，决不在“老屋”度夜。因此，原来那些豪客，花钱就不怎样痛快了。
  这叫李姥又上了心事。她已领教过几次，对阿娃“服软不服硬”的脾气，摸得清清楚楚，所以表面上绝不露一点责备的神情，只找个闲话家常的时候，忧形于色地说：“阿娃，我绝不是埋怨你什么，可是我得告诉你，这一阵子，负担可是重了不少。撑持两个门户，真不容易。转眼过年，又是一大笔开销。想想，晚上连觉都睡不着！”
  阿娃默然。李姥所说的是事实。两个门户要开销，收入却减少了，她觉得自己应该负责。
  “一郎这几天怎么样了？”李姥又问。
  “身体慢慢好了。”
  “问起我没有？”
  “从没有问过。”
  “大概他还记着我的恨。”李姥泰然地说，“家家有本难念的经，他是读书读通了的，应该替咱们娘儿俩设身处地想一想。”
  李姥的话说得很含蓄，阿娃却已充分体会。她不愿替郑徽算旧账，以至于跟李姥发生无谓的争执。踌躇了一会儿，忽然想到，不妨拿郑徽作题目，先使一条缓兵之计。
  于是，她故意问说：“姥姥，你说一郎该怎么替咱们着想呢？”
  “他不该记着我的恨，该想到咱们这种人家，不算士农工商的‘良人’，抛头露面为的是什么？还不是为了钱！”
  “我也知道，不外乎一个钱字。”阿娃点点头说，“一郎早替咱们想过了。他不会白受咱们家的好处。”
  “怎么？”李姥睁大了眼问。
  阿娃故意做了个诡秘的微笑，只说：“姥姥，你明天也该去看看他。”
  这里面大有文章！李姥沉吟着无法作答。
  “迟早总要见面的，你老人家就去一趟吧。”阿娃再一次劝说。
  “只怕他不肯见我。”
  这顾虑是该有的，阿娃想了下，又说：“姥姥看我面子，就算受些委屈吧！”
  “好吧！”李姥终于无可奈何地答应了。
  第二天一早，阿娃问郑徽，说李姥要来看他，问他愿意不愿意见面？她已算计好，若是他愿见李姥，就好说话了，她有一套说辞给他，否则，便叫他故意避开她。
  郑徽不答，一眼看到阿娃手里拿着个玉雕的双鲤，却先问道：“新买的？”
  “不！”阿娃答道，“别人送的——这个人认识你。今天开箱子看到了，拿出来让你看看……”
  “小娘子！”绣春匆匆地赶来，打断了她的话，“姥姥来了！”
  “看我的面子上！”阿娃只急急地说了这一句，便忙着迎了出去。
  郑徽积恨未消，但总算符合了阿娃的愿望——装睡不见。于是，阿娃替他想好的一番假话，只得由她自己来“转述”了。
  “姥姥！”阿娃把李姥延入她的卧室，并坐在床上说道，“一郎跟我说了真话，他为了两个原因，暂时不能回家——第一，榜上无名，自己觉得没有脸见人；第二，他父亲给了他两年的费用，结果一年不到，挥霍一空，回家不好交账。好歹混过两年，他家万贯家财，弟兄两个，他又居长，送个几百贯给你老人家养老，算不了一回事！”
  “哼！”李姥冷笑道，“你听他瞎吹！他这么不成器，他父亲还会要他？”
  “怎么不要？”阿娃立即提出反驳，“秋天他父亲‘入计’，还特地来找过他。”
  “你怎么知道？”
  “那周郎——周佶告诉我的。”
  李姥有些信了，因为她也听说过有“入计”这回事，可是，“既然他父亲在找他，你不会把这消息告诉他，叫他回去？”
  “我自然跟他说了。他说他要回去，早就回去了，弄成这样狼狈不堪，死也不愿回常州。”阿娃停了一下，放低声音又说，“姥姥，你得平心静气想一想，他弄成这副样子回去，他父母不心疼？一问清楚了，说起来是你老把他撵了出去，以至于流落为丐，做官的人家不讲理，迁怒到你老身上，咱们可斗不过做官的！”
  李姥悚然心惊！懊悔自己当初不该听刘三姨的话，是做得太绝了些。
  阿娃看她被唬住了，心里得意，把握机会又劝慰道：“不过一郎是厚道的，只要咱们待他过得去，他也不会借仗他父亲的势力来报复。咱们体谅他的苦衷，下些本钱，供养他一年，只要下科一中进士，风风光光回到常州，不用说一郎感你老的恩，他家父母自然也要重礼酬谢。姥姥，你想是不是呢？”
  威胁利诱，双管齐下，李姥自不能不动心。细细想了一会儿，问道：“他要中了进士，你怎么个打算？跟了他去？”
  这一问却不在阿娃意料之中，“现在哪里谈得到？”她说，“不管怎么样，总得先告诉你老。”
  “光是告诉我呢？还是听我的话？”
  阿娃深切地考虑一会儿，为了郑徽，她愿意以此作为交换条件，便毅然决然地答道：“听你老的话。”
  “好！”李姥接口便说，“你罚个咒我听！”
  阿娃有些迟疑。这不是她没有诚意，而是不知道怎样去表现诚意。想了一下，她走到窗前，直挺挺地跪下，回头问说：“怎么罚？”
  “是你罚咒，又不是我！我哪知道你罚个什么咒？”
  这话说得不错，她细想一想，用很严肃的声音，朗朗宣示：“我，李娃。受姥姥养育之恩，永不背弃。将来婚嫁行止，听凭姥姥做主。若是心不应口，违逆姥姥的意思，神鬼不容，必遭天谴！至诚上告，诸神共鉴！”
  “好阿娃！”李姥难得动了真感情，又想笑又想哭地一把将阿娃搂在怀里，喃喃地说，“好，这下我可放心了。真的放心了！”
  阿娃却是深深警惕，她把她的誓言，重新在心里默念了一遍，告诉自己：在姥姥有生之年，都受这番誓言的约束。
  “去看看一郎，看他醒了没有？”李姥怡悦地说。
  阿娃生怕郑徽会说出令李姥很难堪的话来，拆穿了她的谎言，所以先作个伏笔，“姥姥！”她说，“一郎性子很傲，你知道的，这半年又受了许多委屈，所以心里虽已有了打算，表面上怕不免要发发牢骚。你老可不能当真！”
  “我知道。”李姥说，“一郎是嘴硬心软的性子。再说，我什么气都受过，何在乎他几句牢骚的话！”
  这一说，阿娃放心了，欣然带着她来看郑徽。她先抢前几步，看见他仍旧面朝里卧，便上前摇摇他的肩，叫道：“一郎，一郎！”
  郑徽原来已坐起来了，听见窗外李姥的声音，重又装睡，这时听见阿娃叫他，不能不理，便转过身来，揉着眼做个刚醒的样子，却寒着脸，准备向李姥发作。
  阿娃赶紧向他使了个眼色，但来不及用任何语言暗示，李姥已抢先开了口。
  “一郎！”李姥又亲热又高兴地说，“你可大好了！谢天谢地，总算没有叫我们娘儿俩，做出太对不起人的事来。一郎，吃得苦中苦，方为人上人，经一番磨炼，长一番见识，你总要往宽处去想。从今以后，你尽管安心静养，要想什么吃的用的，尽管告诉我。”说到这里，又回头叮嘱绣春，“你可要好好侍候一郎。小娘子不在家的时候，更要细心，别惹一郎生气。听仔细了没有？”
  绣春不知道李姥何以忽然有这副神情，但她知道，李姥前倨后恭，必有作用，便顺口凑趣：“你老人家放心，一郎每天下午教我识字念诗，玩得很好，绝不会惹一郎生气。”
  “噢，一郎还教你识字念诗？这，一郎可倒了霉，收你这样笨的一个学生！”说着，李姥自己先笑了。
  那姿态像优伶的插科打诨，阿娃和绣春都忍俊不禁。郑徽仍旧板着脸，只是脾气却怎样也发不出来了。
  李姥的功夫却真的到了家，不住东拉西扯，嘘寒问暖，一个人说得好热闹，始终不让局面僵冷下来。
  “好了！”阿娃倒于心不忍了，“你老请回去吧！”
  “你们讨厌我，我走！”李姥仿佛生气了，却又接了下来说，“后天我生日，一郎来吃饼。”
  阿娃看见郑徽毫无表示，生怕又弄得彼此尴尬，赶紧挽着李姥的臂说：“明天再说吧！怕是一郎还要避风，不便走动。”
  “那么，我送煎饼来。”她回头又对绣春嘱咐，“可记住了，后天晌午，一郎吃我的生日煎饼。”
  等李姥一走，郑徽心里说不出的一股左也不是右也不是的劲儿。本可以痛痛快快出口恶气的机会是过去了，那就像早准备了柴燎火种，未等点燃，就被浇了冷水，想想真是于心不甘，却又无可奈何，而且还是有苦说不出。
  因此，郑徽故意寻事生非，一会儿挑剔茶汤不热，一会儿又骂绣春走路脚步太重，吵得他头疼，像孩子闹脾气似的，叫人好笑。
  阿娃和绣春自然都懂得如何应付，他摔掉的东西，替他捡起来；他嫌屋子里冷，立刻又多生一个炭盆。凡事依着他，就是不跟他去啰唆。
  闹了半天，郑徽自己都觉得没意思了，也有些倦了，吃完饭，照例午睡，睡得很熟。
  一觉醒来，他忽然觉得心境十分舒畅，想找点什么有趣的事来做。这是半年以来，从未有过的感觉，他很奇怪，但随即很豁达地丢开了！
  “绣春，绣春！”他高声叫着。
  他的这样有劲的声音，在绣春已很陌生，怕是出了什么事，赶紧跑了进来，只看到他眉目舒展地垂着脚坐在床上。
  “吓我一大跳！”绣春拍着胸，白了他一眼。
  郑徽绽开了嘴，傻兮兮地笑着，却不说话。
  绣春又惊又喜，长长舒了口气，说道：“好了，盼望了多少天，可看见你有高兴的时候了！”
  “也没有什么高兴。只好像——”
  “好像什么？”
  “好像——”他无法形容他心里的感觉，摇摇头说，“不管它了。咱们出去逛逛好不好？”
  “好啊！”绣春欣然同意，又想了一下说，“你腿上怕还没有劲，不能骑马，走路去，又太累了……”
  “去找辆车来！”
  “对。坐车最好！”
  于是一车共载，他握着绣春的手，去大街小巷闲逛。风物依稀，在郑徽却另有一种亲切之感——
  以前，好像这世界中的一切都跟他无关，而此刻不同了。
  “绣春！”他叫了一声，侧着脸看着她。
  这一喊是没有道理的，只表示他心潮的波动，而绣春却陡然脸上发热，自己觉得心跳得快了。她看到的是周佶的脸，那一双眼中欲诉还休的神情，更是一模一样。“怪不得小娘子把周佶当作一郎！”她在想。
  “绣春！”这一喊却是有话要说，“你想到了什么？笑得很称心满意似的。”
  “我？”绣春的脸更热了，定一定神问道，“一郎，你在常州可有位姓周的朋友？”
  “周是常州的大姓，姓周的朋友不止一位，你问的是谁？”
  “周佶。”
  “周佶？”郑徽想起来了，有这么一位落拓不羁、外圆内方的朋友，“噢，你是说周吉人。怎么样？”
  “他还留着几首诗，小娘子没有拿给你看？”
  “没有！”郑徽又说，“只今天上午拿了个佩件——和田玉雕的双鲤……”
  “那是一回事。”
  “说来听听！”
  绣春忽然警觉，答道：“等小娘子自己告诉你好了！”
  郑徽一半疑惑一半好奇，急于先闻为快，便用乞求的声音说道：“好绣春，你告诉我吧！”
  细想一想，绣春觉得也没有什么不能说的，反而此时不肯透露，倒会让他疑心有什么花样在内。因此，她把吴九郎带周佶来玩，阿娃听说周佶来自常州，如何注意，以及留客夜饮，喝醉了酒，尽吐相思之意。到后来周佶以饮酒作诗消磨长夜，到第二天早晨，赠佩留诗的经过，都说了给郑徽听。对于这一段事实，她比阿娃还清楚，因为阿娃当时大醉，说了些什么话，她自己不知道，绣春却是旁观者清。但绣春也有没讲出来的，那就是她自己的那部分——周佶对她的爱慕和怎样“捡了她的便宜”。
  而郑徽却已听得如醉如痴，他的僵冻的情感，整个儿复苏了！天地间无处不是至情，却往往迷离惝恍，不可究诘，只是绸缪宛转，越咀嚼，越有味。然则“太上忘情”，也实在没有什么意思！
  这样想着，郑徽心中陡生一股郁勃之气，恨不得在那山尽云起之处，尽情长啸一番，才觉得痛快。可是眼前却是巍峨的宫城。他叫停了车，“你别下来！”他嘱咐绣春，“我只走一走，看一看就回来。”
  “可别走远了！”绣春有些担心，不知道他要干什么。
  他没有走远，眺望着隐隐约约的禁城宫阙，不胜感慨，也不胜向往。他想到父母和阿娃的期望，正在这个地方，期望他有这么一天，入宫居省，裁决军国大事。
  有这么一天没有？他这样自问着，随即觉得他自己的想法是可笑的。刚免于冻馁的灾厄，寄迹娼家，却在思量“中书”“门下”的权威，未免太想入非非了！
  于是，郑徽把富贵荣华的念头，一起抛却，只想些有趣的事，特别是周佶的那几首诗，更是念念不忘。
  因此，这天晚上，他一反未到起更便即上床的习惯，在灯下跟绣春聊着闲天，等候阿娃回来。
  二更将到，张二宝才把阿娃送到家。他站起来迎了出去，她奇怪地问道：“今天怎么了？还不睡！”
  “我在等你。”
  阿娃细看了他的脸，神情怡然，愈觉得诧异——但更多的是欣慰，摸着他的脸，微笑不语。
  这轮到郑徽感觉奇怪了。他捉住她的手，一起走到她的卧室里，取下铜镜上的绣袱，顾影相问：“我的脸上怎么了？没有什么不对啊！”
  “只是有些不同。”阿娃问道，“今天有什么高兴的事？”
  “噢！”郑徽答说，“带着绣春到街上去逛了一趟。在车上，她跟我谈到周吉人，有趣得很。”
  阿娃有些忸怩不安，“绣春嚼了些什么舌头？”她问。
  “说你醉眼迷离，认错了人，”郑徽此刻回想到绣春所说的故事，还深深感动，“阿娃！”他用悲喜夹杂的声音说道，“我现在才真正明白，你在心里把我看得多么重！”
  “看重你的，不止我一个，周吉人不也是？”
  “说他有几首诗，留给我看？”
  “是我跟他要来的，留着作个见证，让你知道那天晚上我跟他是怎么回事。”
  原来阿娃别有深意，要借周佶的诗句来明她自己的心迹，“这一说，我不必看了。你的心迹我完全明白，无须有别的什么证明！”他说。
  “我也是顺口说说的。”她笑道，“看看何妨。诗里好像提到绣春，我可看不大懂了！”
  阿娃把十袭珍藏着的周佶的诗卷取了出来，郑徽一看《有遇》这个题目，先赞了声：“好！”读完那四首七律，点点头说，“周佶也很了解你。”又说，“你的话不错，怪不得——”
  “怎么？”
  “今天在车上，绣春提起周吉人的时候，那副神气，难以形容。”郑徽笑道，“看起来，不但周吉人情有所钟，绣春对他也很有意思呢！”
  “噢——”阿娃仿佛深感兴趣似的，眨着眼在细想。
  “周吉人不知道住在哪里？我倒很想跟他见一面。”
  “不！”阿娃忽然换了副很认真的神气，“现在，我什么人都不愿你见。”
  “我也不想见人，只周吉人是个例外。”
  “绝无例外。”阿娃仍旧是很硬的语气，“在你没有应试及第以前，我不愿意你跟任何人见面。”
  郑徽苦笑了一下：“说什么应试及第，我早冷了这条心了！”
  “这是你的真话？”
  “我几时骗过你？”
  “那么，”她的神色反变得和缓了，以一种十分可信赖的慷慨负责的声音说，“我供养你一生。”
  而在郑徽，却如当头挨了一闷棍，先有打击之痛，然后细想一想，才知道痛楚的由来。
  “我不是用激将法。”阿娃又非常认真地解释，“更不是故意讽刺你。那是我心里的话——你的一切，我不能不管，如果你真的万念俱灰了，我自然供养你一生。不然，难道又让你流落受苦？你想是不是呢？”
  她自己虽无激励他的意思，他却觉得她的话提醒了他，难道真的让阿娃来养他终生？自然没有这个道理。这样想着，他毫不考虑地答道：“我好歹弄个出身就是了。”大唐考试的科目极多，通一艺即不难入仕，所以他这样回答。
  阿娃大不以为然，“你的话，倒好像为了敷衍我似的。”她说，“我替你设想，除非不赴试，要想凭真才实学求个出身，除了进士，别的都不稀罕！”
  郑徽想起绣春告诉他过，阿娃喝醉了酒，曾嘲笑周吉人：“明经是什么玩意儿？送给郑徽，他都不要。”她是如此期许，他却说出那样没出息的话来，岂不惭愧？
  于是他说：“你的话对。我听你的就是了。”
  “左也‘就是了’，右也‘就是了’，都是无可奈何的话，我不爱听。”阿娃正一正脸色，又说，“这是你自己的事，你自己去琢磨，没有人逼着你，你只管慢慢去想。”
  从此，阿娃再也不提他的将来。郑徽左思右想，下不了决心，姑且先把书拿出来看看再说，却是读不了几行，便觉烦闷不堪，重又丢在一边。
  转眼到了春暖花开的天气，郑徽自觉身体已完全养好了，有天找了本陶诗来念，从一早开始，到午饭时分还舍不得放下。
  “一郎，你今天怎么了？”绣春笑道，“前些日子，一拿起书就喊头疼，今天却整整用了一上午的功，头不疼吗？”
  郑徽自己也觉奇怪，饭后试着翻开他最不感兴趣的《尚书》，居然也能读得下去。这使他的信心大增，兴冲冲地对阿娃去说：“以后我得好好用功了！”
  “别说得那样容易，读书是件极苦的事。”
  “这你又不知道了，书中自有乐趣。”
  “是的，我不知道。”阿娃平静地说，“我只不过看你总是半途而废，才猜想着必是极苦的事。”
  “你看看，这一次绝不会半途而废。”
  “真的不会？”
  “绝对是真的！”
  “好吧，你先试试看。不要勉强。”
  郑徽有些失望，他原以为会得到阿娃的赞许和鼓励，却想不到她这样冷淡。话说得这样斩钉截铁，她还大有不信任之意，倒叫人不服气！
  这要争口气的决心，激发了他的目不窥园的傻劲。但阿娃却浑如未见，从不说一声慰勉激励的话。这使得郑徽感到冤屈，越发要赌一口气，甚至把书拿到饭桌上去看，心里想：这你该看见我在用功了吧？
  看是看到了，她只说：“用功也不忙在一时，这样子没有用的！就像千里长行，要不慌不忙，慢慢儿走；心浮气躁，恨不得一下子跑到，结果还是半途而废！”
  这几句话，说得郑徽真的服了她，顿时平矜去躁，心地清凉。自己订了一张课表，照古人刚日读经、柔日读史的办法，调剂读书的趣味。一个月下来，恬然自适，偶尔自己拟题目，做篇策论，文思不求自来，他才知道自己确是大有进境了。
  于是，阿娃开了口：“现在，你可以开始用功了！”
  “怎么？”郑徽问道，“今天以前，不算用功？”
  “不算。早得很呢！”
  郑徽有片刻的懊丧，随即泰然：“不错，学无止境，确是早得很。”
  “一郎！”阿娃站起来说，“去换件衣服，咱们到西市去。”
  西市的中心是旗亭，酒家书肆，都集中在那里，是文士流连之处。阿娃在旗亭的南偏门下车，进入一家最大的书肆，郑徽才明白她此行的目的。
  “你挑吧！”她回头向他说，“该买什么书，就买什么书，别怕花钱！”
  郑徽就像老饕独享盛宴，欢喜得发愁了——愁的是怕自己肚子里装不了那么多。费了两个时辰，挑选了几十部书，大部分是当时极珍贵的印本，花了阿娃上百两的银子。
  在西市雇了部犊车，把书装回家，阿娃、绣春一齐动手帮忙，分门别类，在书架上理得整整齐齐。阿娃端详了一会儿，满意地点点头，“这才像是读书的样子！”她说。
  郑徽不响，在心里盘算着，得要多少时间，才能把这些书都读完？
  他估计需要半年，实际花了八个月，直到这年年底才读完。在这八个月中，除了读书，自然还有窗课，十天一篇策论，三天一首诗，至于帖试要用的那三部“大经”——《礼记》《左传》《论语》，正文连注疏背得滚瓜烂熟，自更不用说了。
  “策论我不懂，诗里的意思，我也不完全明白，但音韵我是懂的，听你念诗的声调，我就可以知道好坏。”
  那是阿娃常常跟他说的话，所以郑徽的诗和赋，音节特别响亮，自觉有过人之处，策论原是他最擅长的，这样，帖试、杂文、策问的三场进士试，在他都很有把握了。
  “还不行！”阿娃却总是摇头，“而且，试期也还早，你别忙。”
  到第二年的秋天，阿娃终于说了句：“可以了！”