第五章

第五章
  酒气醺醺的卫虎，一脚跨进洞房，挥一挥手，把伴娘和少数几个晚辈女客都撵了出去。
  青荷这一刻又有些恐慌，但等的也就是这一刻，抬眼一看，打个寒噤，这人好奸恶的相貌！看他来意不善，不过也不要紧，多送他钱好了。再说，自己不论娘家、夫家，都不是没有名望，只要把话说清楚，谅他也不敢怎么样。
  念头如闪电一样在心里一个接一个划过，等想停当了，卫虎也正好走到了她面前，一伸手就来摸她的脸。
  她从未这样受过人轻薄，心中异常恼怒，但她自己警告自己，千万不能惹人生气，所以一侧身子避了过去，福一福，叫一声：“卫头儿！”
  “咦！”卫虎听她能够从容开口，而且知道自己姓卫，不免“另眼相看”，所以缩回手问道，“你怎么知道我姓卫？”
  随便他狡如狐，阴如鬼，一喝了酒到底不行了！就这一句话上露了马脚，新郎官岂有不知道新娘子的道理？问出这句话来，便知他有将错就错，要损阴骘的打算。
  青荷越发悬起了一颗心，全神对付，一眼瞥见梳妆台上有把剪刀，便把身子移了过去，一面答道：“误打误撞，暂到府上做客，自然要向这里的婶婶、姐姐请教尊姓。”
  “噢！你倒有点算计。”
  她不理他这句话，只管自己说：“我姓朱，家住白洋河镇。我家在那里也算过得起的人家——”
  “我知道。”卫虎插嘴说。
  “知道就更好办了。”青荷趁他打酒嗝的工夫，偷偷摸着了那把剪刀，“家父最好结交朋友。我想请卫头儿弄一顶小轿，把我送了回去，家父必定结交卫头儿这个好朋友，重重酬谢。”
  “好说，好说！”卫虎把头上的帽子抓下来一摔，坐在椅子上脱靴子，一面答道，“明天我一定送你回去。”
  青荷一听他这话，再见他预备宽衣上床的样子，吓得眼前金蝇乱飞，头上嗡嗡作声，使劲在袖子里捏着那把剪刀，预备着他要来拉拉扯扯时，便跟他一起到“森罗宝殿”去评理。
  就这时听见窗外有急促的脚步声，接着便有人叫：“头儿，头儿！”
  青荷不知道那是谁的声音，但声音中的惊惶是听得出来的——只见卫虎也有些紧张，匆匆忙忙套上靴子，奔了出去。
  “头儿！大事不好！”王狗子的脸色青黄不定，压低了声音说道，“陈家出了命案。”
  “怎么？”
  “尤三嫂一下花轿，看见她‘公公’，不问青红皂白，上去就是一剪刀，自己又是一剪刀。来得爽利，眨眨眼的工夫，两条命完蛋了！”
  “有这种事？”
  “这是什么时候？我不打听确实，敢来跟你老乱说？”王狗子又说，“事情摆在那里，再也明白不过了，陈家那老的，做了你老的替死鬼。好险啊好险，真正头儿你老家祖宗有灵！”
  卫虎听王狗子说完究竟，才知道这场祸闯大了，定一定神问道：“那陈家现在怎么个办法？”
  “喜事变成丧事，全家大小，哭得一塌糊涂。”
  “这还用你说？”卫虎铁青着脸，“我没工夫跟你说闲话！”
  王狗子碰了个钉子，心里有些发慌，急忙问道：“不知道头儿问的什么？我来去匆忙，实在不大清楚。”
  “那家去告了状没有？”
  “噢，告状！”王狗子说，“想来一定要报官的。”
  “嗯！”卫虎觉得这句话说得有些道理。
  现在就要往下想了，陈家报了官怎么办？当然是下乡相验，一案两命，陈德成的尸体验不出名堂，验到女尸，总有人识得她的真相。
  转念到此，卫虎的心猛然往下一沉，低声喊道：“王狗子！我问你，你可曾看见女尸？”
  “看见了。”
  “放在哪里？”
  “在陈家后面菜园，茅厕旁边。”王狗子说，“我听他们在谈论，说是陈家的老二，特为把她放在那里的。”
  “为什么？”
  “还不是因为她杀了‘公公’。”
  “那里的客人，没有认出来？”
  “认出谁？”
  “那还用说吗？”
  “噢，尤三嫂——”
  声音是大了些，卫虎厉声喝道：“轻一点！”
  “是，是！”王狗子放低了声音说，“那里的客人都没有认出尤三嫂来。”
  “何以见得？”
  “大家都在议论纷纷，说朱建伯教唆他女儿行凶。可见得大家还当尤三嫂是黄花大姑娘，第一遭来做新娘子。”
  “啊！”卫虎倏地张大了眼，“你怎么说，他们说朱百万教唆他女儿行凶？为什么？”
  “是啊！”王狗子搔着头说，“我听得这话也奇怪。”
  “太奇怪了！既然是亲家，为什么教唆女儿行凶？”卫虎想了想，用极其匆遽的声音说，“你去看看，小癞子在不在？”
  小癞子在赌牌九，打到哪里，赢到哪里，手气极旺——他是赢了钱就想开溜的赌品，这时候正在打主意想脱身，听说是“头儿找”，恰中下怀，解下褡裢袋，把铜钱带银锭子往里一倒，说声：“我有公事，不陪你们玩儿了！”随即跟着王狗子到了卫虎跟前。
  “你是白洋河镇的人？”卫虎问他。
  “是啊！在白洋河镇住了三代了。”小癞子问道，“头儿怎么忽然问到这话？”
  “我问你，朱百万跟他亲家，可有什么仇恨？”
  “这个——”小癞子想了想说，“实在也不算仇恨，不过两亲家心里有点儿不大痛快，话又说回来——”
  “不要说回来，说回去！”卫虎问道，“为什么结怨？”
  为的是儿女的婚期。小癞子把他所知道的情形，详细说了给卫虎听。
  卫虎一面听，一面就有笑容浮现了。“小癞子，你跟我进城！”他说，“王狗子，你再带人到陈家去一趟。”
  小癞子莫名其妙，急忙问道：“头儿，你老今天洞房花烛，那么漂亮的新娘子丢在那里，怎么舍得？”
  “回头跟你说！”卫虎又说，“你去关照明天早堂值堂的那几个，一大早就有公事，赶快回城伺候。”
  小癞子心想，刚才凶巴巴的那陈大麻子是大输家，正好去搅散了赌局，教他今天翻不成本，也出了自己心头一口恶气，所以兴冲冲地答应着去传达卫虎的命令。
  剩下王狗子在卫虎面前，他秘密嘱咐了一番。王狗子心领神会，立刻找齐了人赶到孝义乡去办事。等这一拨人和回城的人分头出发，卫虎又叮嘱张瘸子好生看住新娘子，千万不能让她离开新房，然后带着小癞子，两骑快马，直奔县城。
  进了城到县衙，天色已经微明。刚刚坐定，有他手下值夜的一个伙计孙二毛，走来向他问道：“头儿！你老怎么丢下香喷喷的热被窝，赶进城来？”
  “公事要紧！”卫虎一本正经地说，“孝义乡出了命案。”
  “咦！”孙二毛大为诧异，“你老莫非千里眼、顺风耳，倒已经晓得了？”
  “自然啰！”卫虎摆出教训后辈的嘴脸，“身在公门，尤其是我们这一行，时时刻刻要留心，耳听六路，眼观八方，一有了什么风吹草动，马上动手，赶在人家头里，案子才会破得快，破得漂亮。”
  “是，是，你老人家说得是。”孙二毛说，“孝义乡那一案的苦主已经到了。头儿，这场命案奇怪得很，新媳妇一下花轿就杀公公，你说，世界上怎么会有这样子的怪事！”
  “怪事多得很呢！只不过你少见多怪罢了。我问你，那苦主有状子没有？”
  “没有。”
  “没有状子怎么告状？”
  “头儿！”孙二毛赔笑道，“陪苦主的是我一个熟人。事情太急，状子一时写不出来，回头托你老人家在大老爷面前说句话，高高手让他过去吧！”
  “你晓得那苦主是什么样的人家？”
  一听这话，孙二毛立刻就明白了，赶紧抢着说：“头儿，我话还没有说完，陪着苦主来的人，叫周老二，带了二百两银子来，没你老人家的话，我不敢收。”
  “二百两？”卫虎问道，“你看呢？”
  “你老人家看我一个薄面。”
  “好了，既然是你的熟人，我答应你。二百两就二百两，归‘公账’大家分。另外你跟他要多少，我不管。不过，”卫虎又说，“我劝你不可贱卖，像这种官司，没有五百两不必开口。”
  孙二毛暗暗咂舌，头儿真厉害！一下子就看到了骨子里，这倒不便太黑心了，“头儿，依你这一说，‘价钱’我再去做，”他说，“好歹要他再添一百两出来。”
  “随你的良心。”卫虎很大方地说了这一句，接着便谈公事，“你叫人进去看看，大老爷起身了没有？预备升堂。”
  “进去看过了，大老爷刚刚在三姨太房里起床。”
  “这还得有一会儿才能升堂。你先把苦主叫来，我问一问看。”
  于是孙二毛把周老二和陈家骐喊了进来——陈家骐一路哭进城，两眼肿得如桃儿般，见了卫虎作了个揖，顿时又垂泪不止。问他话，结结巴巴说不清楚。幸亏有周老二代为回话，卫虎算是把当时的情形弄清楚了。
  “朱家的女儿，不能就那么说了句话，立刻拔刀行凶，总还有些别的话吧？”
  “就那么一句话，卫头儿！”周老二斩钉截铁地说，“我就在旁边，听得清清楚楚，一个字都不会错的。”
  卫虎是怕尤三嫂临死以前，还有别的话，把自己的底细泄露了出来！听得周老二是如此坚定无误地回答，越发放心了。“唉，可怜！”他低垂着眉眼，像个吃素念经的老好人，“公门里面好修行，这件案子，总要办个水落石出，才对得起死者。不要紧，你们尽管咬定了朱家，凡事有我。”
  说到这里，孙二毛递过眼色来。周老二知道是五百两银子的功效，随即向卫虎作个揖：“一切都要仰仗卫头儿。”
  “好说，好说！”卫虎转眼看着陈家骐，“陈大少爷得要打起精神来，回头上堂，有什么话要你自己说。这位周老哥做不得你的‘抱告’。”
  告状的苦主，或是妇女，或是老弱，自己无法亲自上堂，可以派遣奴仆代为告状，称为抱告；像陈家骐这样，不合用抱告的资格，所以卫虎这样叮咛，陈家骐自然受教，连连应声，收拾涕泪，静待知县升堂。
  等张华山一坐了堂，卫虎疾趋上前——张华山心里奇怪，何以卫虎请了婚假的，却又来伺候升堂？但在公堂上却不便问，看他的脸色，料知有了要紧案子，便也打叠精神，看值堂的有何禀告。
  “启禀大老爷，”值堂的皂隶孙二毛，单腿跪下，高声说道，“孝义乡现有逆伦命案一件，苦主亲告，候大老爷的示下。”
  一听出了逆伦命案，张华山一惊，随即吩咐：“拿状子来看！”
  “跟大老爷回话，命案出在昨天晚上，苦主连夜赶进城来告状，还来不及备状子。”
  没有状子，如何告状，张华山正要发脾气，察觉有人拉他的衣服，转脸看去，卫虎使了个脸色，顿时改口：“把苦主传上来！”
  苦主陈家骐已经由孙二毛和周老二一再鼓励安慰，所以虽是初上公堂，也还不甚害怕——他是个秀才，见了知县不须跪下磕头，向上长揖，自己报名：“生员陈家骐参见老公祖。生员身负奇冤，求老公祖缉凶昭灵。”说着，把眼泪掉了下来。
  “不必伤心，有话好好说。”
  于是陈家骐把命案发生的经过说了一遍。张华山听了只是摇头：“有这样的事？本县服官以来，还是第一次遇见。也罢，准你的状子！”
  “多谢老公祖！”陈家骐朝上又作个揖，“该如何伺候，请老公祖示下。”
  这句话是孙二毛预先教好了他的，意思是问张华山何时下乡相验。天气太热，尸首不能多搁，而且一早也风凉些，所以张华山很爽快地说道：“你赶快回家伺候，本县随后就到。”
  当时传齐仵作差役，伺候大老爷下乡。张华山趁这空隙把卫虎唤到后堂，研究案情。
  “卫虎！”他皱着眉头说，“这件命案奇怪得很，两亲家结怨，何至如此？只怕内中另有别情。”
  “这倒不敢说。”卫虎从容不迫地答道，“不过，朱、陈两家结怨已久，尽人皆知，而且也不尽是为了儿女婚事。”
  “还有什么仇恨？”
  “两家都是本地巨富，都好面子，都想争个首富的名声，平日斤斤较量，真是冰冻三尺，非一日之寒。”
  “那我又不懂了，”张华山说，“倘或朱建伯指使女儿杀了亲家，难道就不怕吃上官司？”
  “大老爷说得是。先伺候了大老爷下乡，相验了再说。”
  于是一路鸣锣喝道，到了孝义乡。陈家已在大厅上设下了公案，陈德成的尸体摆在一旁，仵作动手相验，验得左胸一剪刀致命，量了伤口，又拿凶器比合相符，填了尸格，再验朱家女儿的尸体。
  那陈继成和陈家骐叔侄，已经惶恐焦忧多时，这时便由陈家骐出面陈诉：“上启老公祖，案外有案，要请老公祖做主！”
  “怎么叫案外有案？”
  “朱家女儿，原已畏罪自尽，不想一夜过来，她的尸体，不翼而飞！”
  “什么不翼而飞？死人自己会走路逃跑吗？”张华山疑心陈家在玩什么花样，拍着惊堂木喝道，“你说！你们在捣什么鬼？”
  说到这里，发觉卫虎又拉了他一把，转眼看去，卫虎的神色凝重，想是别有所见，便把身子往边上凑了凑，意思是听听他的意见。
  “大老爷，”卫虎低声附耳，“此事麻烦了！请大老爷容苦主细细说清楚。”
  “我问你，”张华山的声音马上变得很和缓了，“朱家女儿的尸体怎么会丢掉的？”
  “这，这实在是莫名其妙。”
  “尸体放在何处？”
  “舍间屋后菜园。”
  “为何放在那里？”
  “因那朱家女儿是大逆不道的恶媳，寒舍无可容她之处，所以放在菜园里。”
  “可有人看守？”
  “没有。”
  “那——”张华山不知道如何处置了！
  “大老爷！”卫虎凑在他耳边说，“朱建伯教唆女儿杀亲家，大概不假。女尸必是朱建伯所盗，作用在移尸灭迹，脱卸罪名。看样子，朱建伯说不定有潜逃的打算，请大老爷早下决断。”
  “啊，啊！言之有理，言之有理！”张华山连连点头，接着便问陈家骐，“你是指名告你那岳父？”
  “回老公祖的话，朱建伯是生员杀父的仇人，不共戴天，怎说是生员的岳父？”
  张华山听他出言顶撞，有些不悦，念他在“苫块昏迷，语无伦次”，不与他计较，只这样吩咐：“你们亲家变了冤家，总有缘故！你好好补个状子来！本县替你昭雪！”
  “若得如此，寒舍存殁俱感。但愿老公祖公侯万代。”说着，陈家骐向张华山磕了一个头。
  接着便退堂稍作休息。陈家叔侄虽在热孝之中，招待大老爷不敢怠慢，设下一桌盛宴，请了老族长来相陪。张华山暗地里贪污不法，表面上却做得不愿扰民的样子，坚辞不受，只坐下来喝了碗茶，用了些点心。
  趁这当儿，卫虎叫孙二毛把周老二找了来，有话密谈。“周老哥，”他问，“你跟苦主家的交情怎么样？”
  “我们是亲戚。卫头儿有话尽管吩咐。”
  “你请过来！”卫虎把他找到面前，用极低的声音问道，“这场官司很麻烦，你晓不晓得？”
  “是！”周老二心里有些嘀咕。
  “苦主说朱家女儿杀了公公，证据呢？”
  “证据？”周老二说，“昨天一堂贺客，都亲眼得见。”
  “话是不错。不过你要晓得，定罪要证据，物证又重于人证，现在明明有个物证——朱家女儿的尸体，忽然说是不见了，这话，你想，骗得过谁？”
  “确是有的。只不过——”周老二也懂些律例，知道此事要认真追究，陈家非常不利，所以急得话也说不利落了。
  “闲话少说吧，你老哥也不是外人，我就这样问一句吧，苦主的意思，要把官司打成什么样子？”
  “自然是要朱建伯抵罪！”
  “难！”卫虎使劲摇着头，“朱建伯不问陈家要女儿就很好了！”
  一听这话，两下里天差地远，一个要偿命，一个要女儿，这官司打到京里都打不清楚了。
  “卫头儿，无论如何要请你老帮忙。有话，尽管请吩咐。”
  “我来想想。”卫虎向孙二毛使了个眼色。
  于是孙二毛把周老二拉到一边去谈话。他的话就率直了，说五百两是准状子的钱。现在苦主要想把官司打赢，另外要好好谈过，问陈家肯出多少。
  “这，”周老二说，“孙二哥，你开个盘子，我好去说。”
  “这没有准价钱，看人说话。两造一个是朱百万，一个是陈百万，陈百万要打朱百万，你想想要花多少钱？”
  “是，是，孙二哥，你好歹说个数目。”孙二毛想了想，伸了一个指头。
  这当然不会是一千，“一万两？”他问。
  “先送这个数目来。大老爷一回衙门，马上发火签抓人。”
  数目到底太大了，周老二不敢轻易答应，只踌躇了一会儿，孙二毛的脸色就有些不大好看了。
  “怎么样？”他冷冷地说，“舍不得花钱，就别打官司。”
  “不是，不是舍不得花钱。”周老二赶紧赔着笑说，“孙二哥，你老略坐一坐，我马上就来。”
  孙二毛也知道他要跟主家商量，便即说道：“你我是熟人，等一等就等一等，只怕大老爷没有那么大工夫等，你可快去快来！”
  “是，是！”
  周老二返身回到里面，把陈继成找到一边，细说了究竟，立等回话。
  一万两银子，良田可买数百亩，大字不见一撇，五十两一个的元宝先得捧出两百个去，这事在陈继成也要考虑。
  “你知道我们家的情形，家私是有，不是我挣来的，是先兄苦心经营起家，我得问一问我的两个侄子。”
  把披麻戴孝的家骐、家 找了来，这弟兄俩倒痛快，异口同声地说：“只要能为爹爹报仇申冤，一万两就一万两。”
  “不过有句话，我可先提醒你们哥儿俩，‘天大的官司，地大的银子’，这一开了头，以后不知道还要花多少。”
  “花就花！”家骐含着泪说，“反正家私是爹挣的，就都花在他老人家身上也是应该的。”
  “好！”陈继成也豁出去了，“有你这句话就好办了。”他想了想对周老二说：“你跟前头去说，现银子没有那么多，一半折粮食给他行不行？”
  这种钱就是要给得干脆，拿得爽快，既然主家如此说法，孙二毛再要挑剔，就是跟自己过不去。当下约定，五千两银子由陈家所开的大成银楼出票支付，另外五千两银子折成粮食，也由陈家所开的大生粮行，出具存单，凭单随时支领。
  于是孙二毛走进去向卫虎歪一歪嘴，又点一点头，暗示事情已经谈妥，可以请知县回城了。
  回到县衙门，时已正午，天气正热。张华山连官服都顾不得换，立即把卫虎找到后堂细问这一案的究竟。
  “卫虎！”张华山很老实地问道，“两造都是本县首屈一指的富户，这场官司有点儿油水吧？”
  “油水大了！回头我就给大老爷送一百个大元宝来。”
  “一百个，五千两？”张华山惊喜交集地问。
  “是，五千两。”卫虎毫不在乎地，倒像把五千两银子不放在眼里，“大老爷只听我的话，还有好几个五千两！”
  “听，听！”张华山一迭连声地说，“你说吧！”
  “请大老爷发火签抓人。”
  “那容易！”张华山拔了根火签摔给卫虎，同时问道，“可是抓朱建伯？”
  “是。”
  “抓到以后怎么样？”
  “自然有一套话问。”
  卫虎凑了过去，咕咕哝哝说了好半天。张华山心领神会，连连点头。
  等拿着火签退了出来，卫虎不忙去抓朱建伯——他知道，朱建伯绝不会逃走，尽不妨从从容容地来，首先一桩要紧事，是要看陈家的钱送来了没有。
  “马上就来。”孙二毛回答他说，“陈继成亲自进城来料理了，一会儿连状子一起送到。”
  果然，不多久周老二匆匆忙忙赶到，大生的存粮单据，大成的银票，还有一张状子，包在一起，递了上来。验看无误，卫虎把火签递了给王狗子。
  这是好差使，人人都想出把力，好等事后“头儿”分账时，多得一份，所以个个争着要去。人少固然不够声劳，人多了却也无用，王狗子挑了十来个人，一阵风似的赶往白洋河镇。
  捕快都长了一双飞毛腿，由城里到白洋河镇三十多里路，不消三个时辰，就已赶到。一进镇甸，就望得见朱家的大屋，王狗子喊住了手下的弟兄，有所嘱咐。
  “人家是有身份的人家，油水甚足，却要他心甘情愿拿出来。你们不可乱动手，凡事听我招呼。”
  “是了！你说吧！”
  “谁熟悉朱家的情形。”
  “自然是我！”小癞子挺身出来，拍一拍胸说。
  “我问你，”王狗子说，“朱家有几道后门？”
  “一道，两道，三道，”小癞子扳着手指数，“一共四道。”
  “好！”王狗子分拨了四个人，各守一道，防朱建伯开溜。
  “朱家有几口井？”他又问。
  “问这个干什么？”
  “要防朱建伯畏罪投井。”
  “这不会有的事。”小癞子心想，朱建伯本来无罪，怕什么？
  “你不管。你说，他家有几口井？”
  “朱家里头的情形，我就搞不清楚了，到里头再找。”
  “也好。这桩差使我就交给你。”王狗子挥一挥手，“走！”
  到了朱家一看，大门洞开，灯彩未卸，三三两两的人，一堆一堆聚在一起，有的在谈着什么，有的在等着什么，情形极不正常。王狗子心想，这不用说，朱家已经得到消息了，然则朱建伯在不在家，倒很难说。
  他猜得不错，朱建伯已经得到了消息，是朱大文回来讲的——当陈德成被刺死的那一刻，他简直吓傻了，随后蓦然醒悟，如不快走，被陈家抓住，悲愤之下，说不定被活活打死。于是趁乱头里跨上骡子，连夜逃走，回到白洋河镇，已经三更了。
  朱建伯累了一天，刚刚睡下，朱大文奔了进去，在他窗外，大声喊道：“大伯，大伯，不好了！”
  办喜事怎么有这样一句丧气的话，朱建伯又惊又气，便用呵斥的声音说：“大惊小怪什么事？”
  “真正是不好了，大伯，青妹妹把亲家爹给杀了！”
  “啊！”朱建伯几乎晕厥。他妻子也闻声赶了过来，急得面无人色。“大文，大文，你别乱吓人！”她说，“哪里会有这种事？”
  “是真的，我亲眼得见！”
  朱建伯的老伴儿一听这话，“哇”的一声哭了出来。
  这时老总管朱才和许多长工、使女，一齐赶来听这惊人的消息，朱大文便气急败坏地把经过情形说了一遍。
  “怎么会，怎么会？”朱建伯喘着气说，“杀了我我也不会相信。”
  “哪里会？”朱太太哭着说道，“青儿心最慈，平时连个蚂蚁都不忍捻死，怎么会杀自己的公公，莫不是日子时辰犯冲，凶神附了体？我原说今年不宜办喜事，天杀的老糊涂，信了不知什么人的鬼话，真正坑死了我们娘儿俩了。”
  她呼天抢地般大哭，使女们也都陪着放声大哭，里里外外乱得不可开交。朱建伯又烦又急，只绕着屋子蚁旋，不知如何是好。
  倒是朱才冷静，使劲摇着手说：“老爷，太太，先不必着急！这里头怕有缘故，等我来问一问大爷。”
  这两句话很有效验，朱太太顿时止住了哭声，朱建伯也站住了脚，静听朱才有什么话要问朱大文。
  “大爷，”他说，“小姐杀了亲家老爷，你可是亲眼得见？”
  “自然。”
  “你说小姐又拿剪子刺中了自己胸窝，也是亲眼得见？”
  “是啊！”
  “那么，你可曾看见小姐的面貌？”
  “啊！”这一问，把朱大文问得瞠目结舌，无从回答。
  “说啊！看见就看见，没有看见就没有看见。”朱建伯不耐烦地催促着，“这有什么为难的？”
  朱大文实在很为难，重新把当时的情形，细想了一遍，嗫嚅着说：“青妹妹的脸，我实在没有看见——没有看仔细，那时她是头外脚里，往后栽倒，看不真切。”
  “那么，我再问大爷，从那庙里重新上轿，你可是亲眼看见小姐上了自己的花轿？”
  “啊——”朱大文跳了起来，又惭愧，又高兴地说，“是了，是了！一定是把花轿上错了！”
  朱建伯夫妇几乎不相信自己的耳朵，世上哪会有这种事？但入情入理，不由人不信，因而顿有绝处逢生之感。
  “就是这话。”朱才回答朱建伯的疑问，“小姐是到另一家去了。现在得赶快打听，到底那一家是哪一家？也许那一家发觉错了，会把小姐送回来，或者送到陈家。”
  “送到陈家还行吗？喜事办成丧事，新媳妇的命硬，未进门先死了公公，人家还要？”
  这一说又是不了之局，朱太太便又哭了。朱建伯烦得要死，已不会出什么主意，所以由朱大文和朱才商量办法，首要就是立刻去打听青荷的下落。
  进城去打听的是朱大文。人海茫茫哪里去瞎摸？他还未回家，王狗子却已到了。小厮兴儿一看是公差上门，而且来了十余名之多，知道那件命案发作了，慌忙就要去禀报朱建伯。
  走到中门，遇见朱才，一把拉住他问：“小猴儿，你慌慌张张的，又是干什么？”
  “老爹，大事不好！县衙门里的差人，来了十几个。”
  “坏了！”朱才顿一顿足，迟疑了一会儿说，“你先不用进去禀报，等我出去看一看再说。”
  等他走到厅上，王狗子手下已经把四道后门都上了人，看见朱才是青衣打扮，便不理他，只向小癞子歪歪嘴，意思是要他去暗中搜索。
  朱才是认得王狗子的，便抢上两步，赔笑喊道：“王头儿！”
  “尊驾何人？”王狗子翻着一双三角眼，冷冷地问。
  “我是这里的管家。”
  “你家主人呢？”
  “我家主人因为遭了件逆事，卧病在床。王头儿有话——”
  “有话也不能跟你说啊！”王狗子冷冷地打断他的话。
  “那么——”
  朱才正迟疑着想如何套套交情，王狗子却又发话了：“发昏当不了死！把你家主人请出来吧！”
  看看是搪不过去了，朱才便一面大声喊人奉茶绞手巾，拿点心来，一面低声下气地跟王狗子商量。
  “王头儿！不知今天光临，是何公事，请透句话，我家主人，自然见情。”
  “哼！”王狗子冷笑道，“自己做的事自己不知道？教我们如何弄得清楚？时候不早，何须噜苏，快把朱建伯唤出来！”
  “是！是！”
  朱才无奈，只得进去回禀朱建伯——里头已经得到消息，朱建伯倒还坦然，朱太太却又已急得面无人色。
  “老爷！”朱才低声说道，“麻烦已经上身，也不必怕。年灾月晦，总是有的，大不了破费几两银子。”说着，便又把视线移到主母脸上。
  这是要朱太太取银子出来开销公差。她不懂他的意思，朱建伯却懂。“太太！”他说，“你开银柜吧！”
  “要多少？”朱太太问。
  “总得一个大元宝。”朱才说，“这是打听一句话，到底为了什么案子？”
  看见一个大元宝捧到厅上，王狗子心里只是冷笑，不等朱才开口，随即问道：“朱建伯呢？”
  “马上就来，马上就来！”朱才把银子奉上，“小意思，请头儿和弟兄们吃杯酒，休嫌菲薄。”
  “哟！”王狗子故意摆出副吃惊的脸嘴，“好大一个元宝，真还没有见过。”
  意思当然是嫌少，朱才也很老到，打开天窗说亮话：“王头儿，银子虽少，敬意甚重。只想王头儿给句把话，到底是桩什么案子？”
  王狗子心想，不管它，且拿了也好，反正总有办法叫朱家的大把银子姓王，于是说了句：“女婿把老丈人给告了！”
  猜想也大概如此——这就不怕了，朱才回到里面跟主人说：“老爷，反正凶手的尸首还在，只要听凭县大老爷传来我家的至亲好友，认一认尸首可是我家的小姐，不就清水落石了吗？”
  “是啊！”朱建伯的胆气壮了，“清者自清，浊者自浊，别样好假冒，人的面貌，如何假造得来？”
  于是朱才、兴儿还有好些佣仆，簇拥着他到了厅上。王狗子原认得他，却仍旧问了句：“你是朱建伯？”
  “是的。”
  两个字还没有说完，“豁啷”一声，王狗子的手下把根铁链取出来一抖。
  朱建伯不由得连连倒退，摇着手说：“使不得，使不得！”
  “你们看！”王狗子手指朱建伯，回头看着他的手下说，“好笑不好笑？朝廷的王法，他说使不得！”
  这时朱才便又抢出来告饶：“王头儿，你老无论如何手下留情。这桩案子冤枉，只要到堂上一说明白，不是什么犯嫌疑说不清楚的事。”
  “管你清楚不清楚，明白不明白！”王狗子把头一扭。
  这一扭是个暗号，铁链子立刻飞了起来。那是练熟了的一功，链子往下一落，正套在朱建伯脖子上，接着便是往怀里一带，上了年纪的人，吃不住劲，踉踉跄跄往前直冲。幸亏兴儿手快劲足，一把拉住，才不致跌个“狗吃屎”。
  看样子不能善了，朱才便拉住了王狗子：“来，来！王头儿有话好说。索性到这面来谈谈。”
  只要舍得花钱就比较好办。朱才跟他商量了半天，在王狗子的这趟抓人的差使上，总算达成协议，一共八百两银子，包括不上链子，可以坐车，一直到提堂，都归王狗子“伺候”，包不吃苦丢面子。等一提了堂，他就不管了。
  “好！我答应算数。”朱才拍一拍胸脯说，“不过此刻得请王头儿先把我家老爷放一放，让我好告诉他。”
  王狗子很慷慨地答应，吩咐放人。
  朱建伯重又回到了后厅，面色灰败，欲哭无泪，看着他的瑟瑟发抖的老伴儿。
  “老爷，我斗胆做主答应下来了。事情摆在那里——”
  “你不必说了。”朱建伯看着他的妻子说，“倾家荡产的日子到了！随便你怎么办吧！反正我已经看穿了。”
  听他这话，似乎生死置之度外，大有诀别之意，朱太太便又忍不住掉泪，把一串钥匙递了过来，用发抖的声音说：“老朱，我也不知道怎么办好了，老爷一条命都在你身上。你尽心尽力去办吧，花多少钱都可以，只要，只要——”
  她哽咽着说不下去了，往里就走。朱才叹口气，极力振作起来，叫兴儿收拾行李包，又叫厨房里预备熟食，再叫“车把式”套车。然后开了银柜，取出八百两银子，用个盛粮食的口袋装好，喊两个人抬着送到厅上。
  “多谢，多谢。”王狗子顿时换了副样子，“你请朱太太放心，朱老爷到案，一切有我。如果有什么话，我自会招呼！”
  无论如何第一关算是过去了，王狗子只叫把守在各处的人撤回，并不急着上路，这就不妨从容些。
  “王头儿，”朱才说道，“我有个计较，你看行不行？”
  “自己人，不要紧，你说吧！”王狗子很大方地说，“总可以商量。”
  “你看，”他指着衔山的夕阳说，“天快晚了，横竖赶进城也在起更以后，索性吃了饭，趁晚风凉舒舒服服进城，却不是好？”
  “对了，我正要说这句话。”王狗子笑道，“少不得要叨扰了。”
  “好说！现成，现成。”
  这不是假客气的话。朱家大户办喜事，喜宴办得特别丰盛，肥鸡肥鸭，煮得稀烂的肘子，原封未动的还有的是。汤锅煮开了不去拨动它，再热的天也不会坏，此时大盘盛了出来，再用大碗斟上自家作坊里的洋河高粱，又是现蒸的白面馒头，把王狗子和他手下，好好“犒劳”了一顿。
  朱才敬了一轮酒，代表他主人略尽东道主的敬意，然后说一声：“各位尽请放量，东西备得足，回头还要赶路，不吃饱不行。”说后拱拱手，匆匆赶到后面。
  后厅里也在吃饭，老夫妇愁颜相向，连筷子都不动，一见朱才，就如遇见亲人一般，双双站起身迎了出来。
  “老爷保重身子，不能不吃点东西！”他很恳切地说，“反正只要等大爷把小姐的去向打听得有了下落，案情立刻就可以明白。只不过一堂，就可释放。我陪着老爷进城，先请舅老爷备好一个保，等在那里。什么事等老爷出来了再作商量，此刻急也无用，也没有什么好急的。”
  听他说得有条有理，朱太太大为宽慰，“老朱的话不错，没有什么好急的。”她动手舀了一碗鸡汤，劝着她丈夫说，“你多少吃一点，此刻身体最要紧。”
  朱建伯为了安慰妻子，勉强喝了半碗汤，吃了半个馒头。朱才则和朱太太在商量，派定兴儿跟着进城，另就如何筹措现款，准备衙门里上下花费等等，一一做了安排。
  里面收拾了行李什物，外面安排好代步的牲口，等王狗子他们吃得酒醉饭饱，这就该上路了。
  朱太太到这时候，自又不免落泪，千叮万嘱要朱才好好照顾。朱才也是千叮万嘱，等朱大文一回家，不管消息如何，连夜要赶进城来会面。
  “老朱，”王狗子说，“我们是好朋友，有句话说在前头，这一路进城，朱老爷爱坐轿坐轿，爱骑骡骑骡，悉听尊便。只是进衙门那一刻，你得在我公事上有个交代！”说着，他做了个手腕并拢的姿势。
  这就是说，进衙门时要给朱建伯上手铐。朱才心想，又非江洋大盗，何用如此？口中不言，心里有了主意，此刻且先敷衍他再说。
  “自然，自然！”他连声答应，“总叫王头儿在公事上过得去。”
  “你明白最好，请吧！”
  由于那八百两银子的力量，朱建伯得以坐着凉轿进城，另外一匹骡子驮着行李。朱才和兴儿随着轿子。王狗子和他的手下，都敞开了衣襟，一路打酒嗝，一路七冲八跌地跟在骡子后面，直到二更天才到县城。
  就在等待开门的那时候，朱才把王狗子拉到一边，悄悄问道：“王头儿！我请教你一句话，进了衙门，你把我家主人，交到什么地方？”
  “交到班房。”
  “交到班房也要铐吗？”朱才说着，已把一块银子塞到了王狗子手里。
  看银子说话，“那倒不一定。”王狗子说，“也可以不铐。”
  他把手一缩，银子缩进了袖子，然后伸个懒腰，手掖着袖子口往上一缩，那块银子沿着袖管掉落在他缝在腋下的一个口袋里，神不知鬼不觉地，王狗子又瞒着他手下，得了一笔好处。
  “那么，我再请教，今天天这么晚了，还要过堂？”
  “大概不会了。”
  “我家主人在班房坐一夜？”
  “这可说不定，也许马上收监。”王狗子说，“这归班房做主，我把人交到班房，就算交差了。”
  朱才心里叫不迭的苦，重重关口，是塞不满的无底洞。
  光是今晚不收监，便又得花一笔，而且要早早安排。但是三更半夜，哪里去弄上千的现银。
  一客不烦二主，唯有跟王狗子商量，要多少钱都好说，只是今夜不行，要明天上午才能补到。王狗子回答得很坦率，班房里的事，要听卫虎的吩咐，他做不了主，不过他答应一定尽力帮忙。
  于是等城门一开，直奔县衙。王狗子把朱建伯带到班房，立刻便有个小伙计迎着他小声说道：“怎么这时候才到，头儿等得不耐烦，发了脾气，你小心点！”
  王狗子一听有些着慌，急急问道：“头儿没有回家？”
  “没有。”小伙计向里间歪一歪嘴。
  王狗子顾不得再跟他说话，匆匆忙忙奔了进去，只见卫虎正在假寐，听见脚步声把眼睛睁了开来。
  “正犯带到！”王狗子急忙提高了声音，显得精神抖擞地报告。
  卫虎翻起一双三角眼，看了看他说：“你过来！”
  等王狗子走到面前，他伸起手来就打了王狗子一个嘴巴。
  “你晓不晓得我为什么打你？”
  “不晓得。”王狗子捂着脸，委委屈屈地说。
  “打你个嘴馋贪杯！”卫虎说，“你早早进城来，哪里不好吃酒？难道只有白洋河才有洋河高粱？”
  原来如此！王狗子气得哭了！定定神，把捂着脸的那只手，往前一伸，揸开了大拇指和食指，轻轻说了句：“八百两！”
  卫虎点点头，问道：“人呢？”
  “在外面。”王狗子又说，“头儿，朱家有个老管家跟了来的，为人很识窍。他托我跟头儿来商量，今晚不收监，再是个八百两，不过今晚上没有现银子，明天上午一定如数送到。”
  “今晚不收监，难道明天也不收监？”卫虎问道，“那时候又怎么说呢？”
  “他们还在做梦呢！”王狗子向卫虎耳语，“朱家的人说，已经派人进城来打听他家女儿的下落了——”
  “怎么？”卫虎变色，抢着问道，“莫非已知道了陈家的凶手是谁？他们怎么会知道？”
  声音虽低，辞色甚厉，王狗子听出他话中的意思，只当自己酒后泄露了秘密。这个冤枉吃不起，因而又气又急，顿时满头大汗。
  越是如此，越使卫虎疑心，喝道：“说呀！怎么回事？”
  这是件洗刷不清的事，但王狗子一急急得脑筋灵敏了，于是神色也大不同了，故意抹一抹汗笑道：“还好！人家在我们没有到以前，就派人进城来打听他家那个新娘子的下落了。”
  照此一说，与王狗子无关，卫虎才比较放心，“这大概是他们胡猜猜中的。”他说，“派了谁来打听？”
  派的是朱家的“侄少爷”，王狗子已经听朱家的佣仆谈过，心恨卫虎多疑，翻脸就是不认人的模样，故意摇摇头说：“那可不知道了！”
  不知道也不管他了，“以后怎么样呢？”他问，“他家打的什么主意？”
  “他家的主意，是这么打的，只等打听到确实消息，把他家女儿找回来，朱建伯便可脱卸干系。打算着问过一堂，就可释放回家。所以这时候能不收监，最好不收监。”
  卫虎的脸色铁青，连连冷笑，“打的好如意的算盘！”他这样说了一句，心里在盘算，本来还可以慢慢儿来，吊脖子的绳子，一步一步来收紧，照现在看，要一堂就问成了死罪，才可以永绝后患。同时朱家的女儿，从此也不能再在宿迁露面，得要想办法把这个人“灭”掉才好。
  “头儿，”王狗子催他，“你老主意打定了没有？人家还等着回话呢！”
  “不必麻烦了。”他说，“你告诉他，今晚不收监，也不要钱——反正有他用钱的时候。”
  “是——”王狗子答应着退了出去。
  “来啊！”卫虎叫来那小伙计，“你到后面去通知大老爷那里值夜的人，只等大老爷五更一醒，立刻到前面来通知。再告诉值堂的，早堂就有要案，伺候看刑。”
  “晓得了。”那小伙计答应着，自去分头通知。
  卫虎也带着一名小厮，当时把他叫醒，取下炖在“五更鸡”上的燕窝粥，倒出来吃完，然后叮嘱，到五更天当心里面有通知出来，说完躺在榻上闭目养神。
  眼睛闭着，心里却在默默盘算。到了天色微明时，小伙计来告诉他说，大老爷已醒。卫虎急忙起身——怕自己精神不济，嚼着一支关外人参，走入后衙。
  隔窗向张华山请了早安，他说：“跟大老爷回话，孝义乡陈家命案，指使的正凶已经带到。”
  “噢，可是早堂就要问？”
  “是！”卫虎答道，“此犯颇为狡猾。卫虎伺候大老爷升堂。”
  张华山心里有数，凡是这样的案子，就必须卫虎在身旁提示，所以连声答道：“好，好！你叫他们预备。”
  预备是预备刑具，别样大刑，哪怕是夹棍都是现成，要用到时，一声吩咐，立即就有；唯有卫虎发明的那样“一品衣”，须得预先生好一盆炽旺的火等在那里。但这不便公然预备，否则就变成有意使用酷刑，因而得在暗处着手。
  “看看苦主来了没有？”卫虎又说。
  “早就来了。”
  “在哪里？”
  “县前菜馆等着。”
  “你回头当心。”卫虎告诉值堂的衙役，“先提原告，问完了你叫人把他们带开，不要让被告跟他碰头。”
  原被两告，原是翁婿，见了面未见得“仇人眼红”，说不定倒叙上了亲戚，两下一搭上话，变成对质，立刻就会有许多漏洞发现，这不是当耍的事，所以卫虎需要预嘱得清清楚楚。
  等张华山一升堂，原告已从菜馆到了堂下，传上来问的也还是昨天那几句话，只不过多了两句安慰之词，“本案指使的正凶，已经缉捕归案，”张华山说，“本县自会秉公审理，替你昭雪冤仇，好好退了下去，静候传询。”
  “是！”陈家骐作了个揖，起身下堂，接着便有人把他带得远远的。
  “带朱建伯！”
  堂上一声吩咐，堂下相递呼传，有个皂隶去到班房，不由分说，把一副手铐铐到朱建伯手上，拉了就跑。
  一上堂便又喊堂威，那声音就像看见过街老鼠，路人起哄喊打那样。多少年来的经验，不论如何凶恶的犯人，一听见堂威，心里便会发慌，恍恍惚惚自以为犯了众怒，愿意尽量招供，以求无事。
  朱建伯此时方寸大乱，头上一阵阵地嗡嗡作响，自觉魂灵已经出窍，一步一步挨上堂，身不由己地往下一跪。
  “你叫什么名字？”
  “小人叫朱建伯。”
  “多大年纪？”
  “小人今年五十五岁。”
  “哪里人？”
  “本地人。”朱建伯答道，“世居白洋河镇。”
  “朱建伯，我问你，你可是有个女儿，许配了孝义乡的陈家？”
  “是。”朱建伯说，“小女名叫青荷，七岁时就许配了刘老涧的陈家——”
  张华山因为受了卫虎的教，被告只要有一语不符，立刻就要钉紧了问——这就叫“锻炼成狱”，所以这时他立刻打断了话问：“怎么说是刘老涧？”
  “回大老爷的话，我那亲家老家原是刘老涧，移居孝义乡。”
  这不关被告的事，张华山也不去探究为何移居，只问：“你女儿今年几岁？”
  “今年二十。”
  “女孩子二十岁还不嫁，而且已许配了十三年，这是什么道理？你要实说！”
  “小人不敢有半句虚言。实在是时候不巧，男家送过三个日子，都不吉利。因而耽误了下来。”
  “那么你女儿到底出嫁了没有呢？”张华山故意这样问。
  问到这话，正是伤心之处，朱建伯眼泪汪汪地说道：“就是前天嫁出去的，至今下落不明！”
  “下落不明！”张华山冷笑道，“你倒真会说话，也罢，我先不问你这一段，只问你，以前三个日子不吉利，前天这个日子就吉利了吗？”
  “现在才知道大大不吉。唉，大老爷，小人家门不幸，不知从哪里说起。”说着，放声大哭。
  “呸！”张华山猛然把惊堂木一拍，“好刁恶，胆敢咆哮公堂！”
  咆哮公堂，又是一款罪名，朱建伯怕受刑，吓得止住了哭声，连声告饶：“大老爷恕罪，小人不敢！”
  “往下供！既知不吉利的日子，何以又嫁了女儿。”
  “实因小人的亲家，为此动怒，请媒人来说，七月二十四不发轿，便不要小人的女儿了，为此无奈。”
  “照此说来，你们亲家已成了冤家？”
  “回大老爷的话，我那亲家不肯体谅，逼得厉害些是有的。小人当时看日子不好，还待跟媒人商量，哪知媒人也不受商量。”
  “这可见是你的理屈。”张华山想了想说，“你那亲家、媒人都不受商量，你就记仇在心了？”
  “小人并未记仇。”朱建伯急忙声明。
  “然则是心甘情愿地把女儿嫁了过去？”
  “这倒也不是。是听了一个看相的劝——”朱建伯把当时如何遇着“小纯阳”的经过，细细说了一遍。
  朱建伯和张华山都不知道“小纯阳”就是新任巡按刘天鸣，卫虎却明白，听入耳中，惊在心里，赶紧凑到张华山耳边说道：“大老爷追‘小纯阳’的下落。”
  “朱建伯！”张华山便依言问道，“这‘小纯阳’现在何